裂纹舌属于正常的舌象。虽然舌头有深浅的沟纹，但颜色正常，不影响舌头额活动和味觉。沟纹较深的患者会有细菌、食物屑滞留在里面，有时候可能会疼痛，遇到刺激、酸性、较热的食物，疼痛会更加明显。
现代医学认为舌面上的浅裂纹主要是由于舌粘膜萎缩，使舌肌原有的纵纹和横纹透出表面而形成；舌的深裂纹则为较严重的舌萎缩性病变，使舌肌上皮层失去正常结构，一部分舌乳头变得扁平而融合，一部分则萎缩断裂而形成裂纹。
舌裂常与萎缩舌同时存在，一些慢性消耗性疾患，以及营养不良性疾患和维生素B族缺乏症等所致的慢性舌炎病例、故常兼有舌痛，口干等现象。此外，长期的地图舌，有部分后来可转变为裂纹舌。
