早期的相机结构其实非常简单，只有暗箱、镜头和感光材料，在1550年的时候，意大利卡尔达诺将双凸透镜置于原来的针孔位置上发现映像的效果比暗箱更为明亮清晰，1558年意大利巴尔巴罗又在卡尔达诺的基础上加上了光圈，使得相机清晰度再次提高，1822年法国涅普斯在感光材料上制出了世界上第一张照片，由于技术不到位，需要八个小时的曝光，1839年，经过法国人达盖尔的改良后，世界上终于诞生了比较实用的银版照相机，这个照相机是由两个木箱组成，可以拍出清晰的图像。而后，随着西方的侵略，这个照相机也就传入了晚清时期的中国。
照相机刚传入清朝的时候，晚清的百姓们纷纷感到害怕，他们认为这玩意有妖术，是洋人“摄人魂魄”的法器，第二次鸦片战争后，恭亲王奕留在北京和英法联军议和，在此期间，英法联军表示要给恭亲王奕拍照进行留念，恭亲王虽然身份吓人，但也只是对于普通的老百姓罢了，在洋人的逼迫下，他非常害怕的被拍了照片，由于他担心自己会被洋人“摄魂”，所以呈现出一副面如死灰的样子。为了更好的记录下这个东方大国的样貌，摄影师在中国进行了旅行拍摄，本来这事很正常，偏偏那个时候的人害怕照相机，看到摄影师朝他们拍摄，他们就会群起而围攻摄影师，每每此时，摄影师都吓得屁滚尿流，就怕被揍。
随着外国列请的不断入侵，清朝江山开始加速走向灭亡，1911年10月10日，辛亥革命爆发，革命风暴迅速席卷全国，清朝统治有名无实，次年2月12日的时候，清朝末代宣统皇帝溥仪被迫颁布退位诏书，至此结束了长达两百七十六年的统治。随后中国正式进入民国时期，由孙中山担任中华民国临时大总统，以袁世凯为首的北洋势力主政中国。
当年在明清政权交替的时候，汉人经历了难忘的剃发易服，汉人自古以来非常重视衣冠服饰，有着“身体发肤，受之父母，不敢毁伤，孝之始也”的说法，即成年后汉人不允许剃头发，男女皆把头发绾成发髻盘在头顶，而满族发型和汉人迥异，他们把脑袋前边头发剃光，然后后脑编成一个长辫子垂下来，叫做“金钱鼠尾”。由于那个年代并没有照相机，所以这一情况并没有被记录下来。
而晚清和民国之间交替的时候，民国统治者认为剪辫子和禁止女人裹小脚是弃旧图新的象征，于是乎各省份纷纷相应，无数汉人的兴高采烈的剪掉了奴隶标志的辫子，当然也有迷信的，选了一个黄道吉日，祭拜祖先然后庄重剪除，当然还有一些人始终认为辫子是老祖宗留下来的，不能剪，要是皇帝复辟的话，没辫子会被杀头的。
以下就是几张当时比较有代表性的老照片。
上面这张照片左边是民国宪兵的打扮，而右面是晚清时期捕头的打扮。
上面这张照片是民国初期，在江南长江下游江中一座精致的小岛上富人的庄园，宛如世外桃源一般。
上面这张照片是民国初期的护工照片，他们身着各异的服装，有着不同的面部表情。
