主要用来清洁皮肤，保持肌肤健康。化妆水中的第一大成分就是水，之后便是多元醇类，比如甘油、丁二醇、乙醇，主要作用是保湿、溶解其他成分、杀菌。
化妆水是在洁面后使用的水，具有保湿和补水的功效，有的化妆水还可以去黑头，收缩毛孔，化妆水可以分为保湿型、清洁型、柔肤型、收敛型以及特殊机能型（如美白、祛痘等特殊功效的）等。在不同的季节和皮肤呈现不同状况的时候，应该挑选具有针对性的产品，任何一种化妆水都不适宜长期使用。
夏季因为皮肤油脂分泌旺盛，建议使用收敛型化妆水，或者白天着重使用收敛化妆水在出油部位，晚上使用美白型或柔肤化妆水。春季是容易过敏的季节，敏感肌肤使用舒缓型化妆水比较适合，而干燥的冬季则选择保湿型化妆水。此外，同时使用两种类型的化妆水也无妨。
别以为油性皮肤就不用补水了，这是错误的。油性皮肤的形成是因为油脂分泌多、水分少，水油分量失去了均衡。因此用化妆水能调节皮肤的酸碱度，油分值降低，同时满足肌肤滋润需求，使用感光滑、不粘腻、补水保湿的效果。
