人体的下视丘有一个体温调节中枢，作用就像冷气机的温度设定，正常的时候，婴幼儿设定的温度比成人稍高，婴幼儿肛温大约在摄氏三十七点五度，上下变动一度左右。成人和较大儿童口温大约摄氏三十六点八度，上下变动零点五度。
如果设定温度提高，例如人体感染病原，引起白血球反应，产生“热素”，就会刺激下视丘的体温调节中枢，当设定温度被调到39℃时，身体藉着肌肉打颤收缩产热，或者减少出汗散热，将体温提升到39℃为止。所以发烧前，可能会发冷发抖，再突然高烧，产生某些细菌毒素，这种现象特别明显。
许多父母也观察到，孩子容易在夜间发高烧。这是因为婴幼儿身体含水比例较成人高，只要轻度缺水就影响散热，容易发烧。孩子生病的时候，体力变差，睡得久。夜间长时间不进食喝水，当然体温升高。
第一，造成发烧的因素
非疾病因素
婴儿体温容易受外在环境影响：温度过高、衣服穿太多、水份摄取不够、水份流失、房间空气不流通、剧烈运动前后、某些特殊药物作用，其它如预防注射也可能引起发烧。若体温呈现不稳定状态，则应考虑疾病的可能性。
疾病因素
·小于3个月的婴儿发烧
以细菌感染最常见；其它如呼吸道、泌尿道、肠胃道受感染或中耳炎也会引起发烧。最严重的感染疾病是败血症。所以新生儿发烧时，一定要带给医生检查，以早期诊断、早期治疗。
·大于3个月的婴幼儿发烧
最常见的是感冒、中耳炎、泌尿道感染。中耳炎通常是因感冒的细菌或病毒由耳咽管向上感染到中耳，除了严重的中耳炎可以看到脓流到耳朵之外，大部份是无法从外表看到异常现象。
此外，当小朋友有原因不明显的发烧时，验尿检查也是很重要的。大小孩在泌尿道感染时可能出现频尿、小便痛，甚至于有小便失禁、腰痛的现象。小婴儿则可能只有厌食、吐奶、腹泻、黄疸等现象，看不出泌尿道方面的症状，所以非常容易误诊。少部份的泌尿道感染是因为泌尿器官先天发育畸型，例如肾脏的形状不对、输尿管进入膀胱的角度不对等等，需要以手术治疗。
第二，几度算发烧？
儿童的体温在36.2℃～38℃为正常。一般定义：肛温高于37.8℃，口温高于37.3℃，腋温高于36.8℃为发烧。现在用耳温枪的机会较多，耳温枪所量的温度与肛温相近，均称为“核心温度”。
第三，如何正确量体温？
1、测量腋温比肛温好：因肛温必须插入肛门内，对宝宝较具刺激性，腋温则较温和。
2、三岁以下宝宝适用水银温度计或耳温枪：耳温枪的准确性及安全性已被医界肯定；水银温度计则较电子温度计准确。
3、使用前将水银柱甩至36℃以下：如此测量到的体温才准确。
4、需测量足够时间：若测量腋温需夹5分钟以上，肛温则仅需1分钟即可。
5、肛表要先润滑：测量肛温前，需先在肛表上涂上润滑膏，然后插入肛门内2公分即可。
6、洗澡、饮食、运动后不可立即量体温：洗澡后要半个小时才能测量体温；吃热的食物、大热天刚从外面进来或运动后，其体温在38～38.5℃之间，应先休息半小时后再量，不宜遽然诊断为发烧。
第四，一发烧就要马上退烧吗？
发烧是一个警讯，它在通知你身体有某部位生病了；然而发烧本身不至于伤害孩子，所以退烧是否必要，长久以来一直有争议。主张不必退烧的学者诊断，发烧是一种正常的免疫反应，可以帮助白血球抵抗细菌。分析发烧的形态可以帮助诊断病因，一味退烧反而误导。此外，发烧本身还有帮助杀菌及提升抵抗力的作用，所以不太高的发烧是不必急着退烧的。
不过，多数医生赞成适度的退烧。因为发烧会增加新陈代谢，造成内在的消耗，病人头痛、倦怠、心跳加速。婴幼儿容易脱水，发烧造成水分蒸发，更是恶性循环，婴幼儿热性痉挛的比例较高，放任发烧引起伤害是不必要的。
第五，如何自行帮宝宝退烧？
当宝宝体温达上述的发烧温度时，使用以下温和的退烧方法可让宝宝舒服一些：
1、冷敷法：这个方法简便易行,用冷毛巾敷在前额,毛巾变热后再用冷水浸后重新敷用。用冷水袋或冰袋敷效果较用冷毛巾敷前额要好。
2、全身温水拭浴或泡澡：将宝宝衣物解开，用温水毛巾搓揉全身或泡澡，如此可使宝宝皮肤的血管扩张，将体气散出；另外水气由体表蒸发时，也会吸收体热。
每次泡澡约10～15分钟，约4～6小时一次。
3、温酒精拭浴：酒精擦浴将70%酒精兑自来水1/1,或75%酒精兑水1/2,亦可用二锅头酒兑水1/4,放在一个小碗中。擦浴时将门窗关好,用纱布或柔软小毛巾蘸碗中的酒精,擦患儿手心、脚心、腋窝和上臂内侧、前胸和大腿根部。稀释后的水温约为37～40℃，再擦拭四肢及背部；若直接用酒精擦拭，会让小朋友觉得很冷，很不舒服，甚至抽搐。
擦拭后可用浴巾盖一下身体，等5～10分钟，酒精蒸发得差不多的时候，体内的血液循环到了身体表面，又使皮肤变热时，就可以再重复第二次，如此重复三次左右，体内外的温度可迅速下降。由于退烧速度较快，此方法适合1岁以上之幼童，且超过40℃以上不易退之高烧使用。
4、以凉毛巾擦拭：用稍凉的毛巾在额头、脸上擦拭。
5、多喝水：有助发汗，此外水有调节温度的功能，可使体温下降及补充体内流失的水份。
6、使用冷水枕：肛温38℃以上可使用冷水枕，乃利用较低的温度作局部散热。现在市面上的软冷水枕甚为方便，冷度也不会太冷，较大幼儿及儿童可用。
但是不建议用于6个月以下的婴儿，因为婴儿不易转动身体，会造成局部过冷而冻伤或导致体温过低。
7、适当增减衣物：如果宝宝四肢冰凉又猛打寒颤，则表示需要温热，所以要外加毛毯覆盖；如果四肢及手脚温热且全身出汗，则表示需要散热，可以少穿点衣物。
第六，如何正确使用退烧药？
退烧药的种类很多，一般都在体温达摄氏38.5℃以上时才开始服用，而且每次服药中间一定要间隔4～6小时。退烧药包含水剂、锭剂、栓剂和针剂：
1、水剂：较温和而安全，最普遍使用的是普拿疼糖浆及Ibuprofen糖浆。
2、锭剂：阿司匹林锭剂退烧效果也很好，但某些特定的病毒感染，例如：水痘或流感，服用阿司匹林可能引发“雷氏症候群”，因此目前几乎不再使用。普拿疼这类退烧药锭剂，多吃也可能引起肝功能问题，一般安全剂量是每公斤体重每日不可超过150毫克。
3、栓剂：用来塞肛门，由直肠吸收，效果快速，当小孩拒绝吃药时也能退烧，非常方便，但使用次数要少，因密集使用容易退烧过度，使体温降太快，或是反复刺激肛门，造成腹泻，过度使用栓剂也有引发胃溃疡的案例。
4、针剂：打退烧针是最不安全的方法，有的孩子甚至会过敏休克。然而目前并没有针对退烧针所作的过敏试验，因此除非无法使用口服退烧药且无法使用肛门塞剂，用尽方法仍无法退烧，最后一步才会考虑打退烧针。
第七，发烧会烧坏脑袋吗？
宝宝一发烧，父母之所以急，不外乎是存在一个传统观念，认为孩子发烧会烧坏脑子。其实，发高烧本身是不会使“脑筋变坏，智能变差”的，以往有这样的误解，是因为人们对发高烧背后的原因没有区分清楚。
其实，只有脑炎、脑膜炎等疾病脑质本身受病毒破坏才会伤及智能或感官机能，而非发烧把人烧笨，烧聋了。婴幼儿体温控制中枢稳定性不如成人，轻度的病毒感染也可能高烧40℃，父母不必过于惊慌。
根据统计，不论是什么原因引起的发烧，体温很少超过41℃，如果超过这个温度，罹患细菌性脑膜炎或败血症的可能比较高，应特别警惕。至于脑细胞所能耐受的高温极限是41.6℃，超过这一极限，脑细胞蛋白质才会因高温变质，造成不可回复的损伤，但这种极端的高温很少伴随疾病发生。
发烧本身并不可怕，重要的是要去寻找病因，对症治疗。一般感冒常会发烧2～4天，如果活动力佳、进食正常则不必太担心。但需注意感染有无恶化或发生并发症的情形，如婴幼儿出现哭闹不停、活动力差、高烧不退、不肯进食、抽搐等，应尽速就诊。
通常一般滤过性病毒感染不需使用抗生素就会痊愈，不应主动要求医师开立抗生素，因为反而易造成抗药菌种之衍生。一旦医师建议使用，应仔细讨论使用适应症及使用时间。
