对于处于乳牙萌出期和乳恒牙替换期的孩子来说，磨牙是正常现象。为适应上下牙齿磨合，小孩都会有磨牙现象，磨牙是正在建立正常咀嚼关系的一种活动。
过了换牙期的青少年和成人若常有磨牙的现象发生就是一种病态。
睡觉磨牙是中枢神经系统大脑皮质颌骨运行区的部分脑细胞不正常兴奋导致三叉神经功能紊乱，三叉神经支配咀嚼肌发生强烈持续性非功能性收缩，使牙齿发生嘎嘎响声的咀嚼运动。所谓磨牙症是指睡眠时有习惯性磨牙或白昼也有无意识磨牙习惯者，一随时间一点一点加重，是一种长期的恶性循环疾病。一般分为3型：
1、磨牙型：常在夜间入睡以后磨牙，就是人们常说的夜磨牙，睡眠时患者做磨牙或紧咬牙动作，由于牙齿磨动时常伴有“咯吱咯吱”的声音，通常也叫“咬牙”。又因它多发生在夜 间睡眠时，又叫“夜磨牙”， 患者本人多不知晓，常为别人所告知，因影响他人，特别是配偶，而比较受到重视。
2、紧咬型：常有白天注意力集中时不自觉地将牙咬紧，但没有上下牙磨动的现象。
3、混合型：兼有夜磨牙和白天紧咬牙的现象。
