从知道自己怀孕的那一刻起，筱倩（化名）的生活就陷入了一团混乱之中。举凡出门忘记带钥匙、上厕所忘记带卫生纸、下了班忘记带手机等等各式各样的小剧场，都不停地在她的生活中上演。看着社群内大家你一言我一语地分享自己‘变笨’的糗事，她不禁担心这样的状况到底会持续到什么时候呢？
孕期荷尔蒙的关键角色
为了让宝宝能顺利长大，孕妇体内会通过众多荷尔蒙的影响，去启动相关的基因进行一场翻天覆地的改变。从血液循环，新陈代谢，乃至于免疫功能都会因应宝宝的需求进行调整。在顺利生产以后，有些功能会恢复到孕前的状态，但是有些功能就像‘瑞凡’一样，再也‘回不去’了。举例来说，孕期并发妊娠糖尿病或是妊娠高血压的孕妇，虽然大多数会在产后恢复正常血糖或血压，但是仍然有少部分产妇会有持续的高血糖或是高血压，必须要在门诊长期追踪，以免症状在不知不觉中加剧。
而在众多孕期变化的荷尔蒙中，扮演最重要角色的莫过于雌激素，黄体激素，和皮质类固醇了。从近期的研究中也发现，这三种荷尔蒙与大脑的神经可塑性密切相关。其中，影响最显著的部位就是主掌学习、记忆、与压力反应的海马回。海马回的细胞具有强大的再生功能，通过接触新的人/事/物/环境，能刺激海马回的细胞再生，将经历的事件形成新的记忆。
孕期荷尔蒙对大脑的冲击
那么究竟在孕期荷尔蒙的影响下，母体可能会产生什么样的变化呢？首先，一般人所说的孕期变笨，其实指的多半是孕妈容易忘东忘西或是注意力不集中，而非学习能力的衰退。所以就来讨论一下怀孕对记忆到底会造成什么影响呢？怀孕期间，孕妇的自由回忆、工作记忆、与管控执行的确会有些微的衰退，但是在认知功能却是小幅的增强。
此外，空间导航的功能也会在孕期受到影响。这些功能上的变化也分别受到不同的孕妇条件影响。例如，认知功能的改变多半在第一孕期和第二孕期之间感受特别强烈。另外怀男婴的孕妇在空间导航与工作记忆上的表现会略胜于怀女婴的孕妇。而怀胎的次数越多，回想记忆的衰退就越来越明显。
不过，值得庆幸的是，这些衰退的功能多半会在产后渐渐改善。其中，又以较为年长的产妇特别显著。但是如果在孕期或产后深受抑郁或焦虑所苦，不仅孕期衰退的幅度较为明显，产后所需的恢复时间也要长得多。
脑部结构也随之改变
除了功能上的衰退，脑部的结构也会在孕期中产生变化。相较于孕前，怀孕女性的脑容量会随着周数逐渐缩小，在分娩时达到最小值，接着在产后慢慢恢复到孕前状态。推测可能是因为孕期脑细胞的新陈代谢速度改变而造成这样的现象。有趣的是，在产后逐渐恢复的过程中，掌管母性行为的杏仁核、下视丘、以及前额叶皮质区增厚的速度特别快。这或许与产妇学习照顾新生儿的技能发展有关。研究发现部分孕期大脑皮质萎缩仍未完全恢复，也印证了‘一孕傻三年’的说法也许并非空穴来风。
另外，在2018年Luders 团队使用脑龄指数（BrainAGE index）来评估孕产期的大脑状态，结果发现产后六个月的脑龄要比分娩后几天的大脑年轻得多，说明了产后脑部恢复的趋势确实存在。但是目前仍欠缺更长期的研究去比较怀孕前、孕期、分娩时、与产后两年的脑龄比较。因此无法确认怀孕所带来的冲击‘是否’或是‘何时’可以完全恢复到孕前状态。
环境因素和身心状况恐怕才是主因
不过，除了脑部的变化以外，身体、心理、与环境上的冲击恐怕才是‘孕期变笨’的主要原因。首先，怀孕期间的种种不适常常让孕妈的睡眠品质变差，在睡眠剥夺的状态下，脑部功能就无法正常运作，也难怪记忆力跟注意力都不如以往。除此之外，面对怀孕与分娩的未知恐惧也经常在孕妈的心中盘旋不去，让孕妇不容易专注于眼前的工作内容而效率降低。最后，当新生儿出生后，在初为人母的压力与养育幼儿的工作两面夹攻下，也经常让新手妈常常分身乏术，让丢三落四的情景屡见不鲜。
所以，面对孕产期的记忆衰退与注意力不集中，其实孕妈不需要太担心。这些症状往往不是什么危险疾病的警报，也许只是身体想提醒你该好好休息一下了。在这段荷尔蒙像云霄飞车般上上下下的日子里，光是要跟上脚步，把身体调整为适合孕育生命的状态就已经非常不容易了（想想那些为更年期所苦的婆婆妈妈们），再加上来自职场的种种考验和教养子女的诸多波折，如果不再像以前一样过目不忘或是举一反三，也请先别太灰心。也许你需要的只是一些喘息的空间，梳理自己的思绪。等这阵子混乱的生活慢慢地上了轨道，一切都会好转的。
