用药物使水肿的脑组织脱水，是治疗脑水肿的一项重要方法，尤其在脑疝前驱期或发生脑疝时，脱水药物的应用是抢救成败的关键。
动脉血压低于60mm汞柱，使用脱水剂或利尿剂往往不能奏效，应在休克基本被纠正后进行。各种药物常交叉使用，以提高疗效，避免反跳。脱水的要求可参照临床症状的减轻或消失而定，其中以头痛、呕吐、抽搐及精神意识的改善为主，并以眼球稍下陷、眼球张力减低为度，使血压降至正常，脉搏呼吸恢复常态。中毒性脑水肿和一般心跳呼吸停止后或外伤性的脑水肿不同，后两者的脑水肿常在第2～3日达到高峰，5日后可逐渐消退，而中毒性脑水肿的最高峰，可在中毒后一周左右出现，故应根据毒物的特性及临床情况，掌握用药时间。
在脱水过程中，如有大量排尿，可引起水与电解质严重紊乱，以低钾血症和缺水最为常见，常产生血容量不足，血压下降、心律失常、意识障碍、躁动、昏迷、脉搏细弱、皮肤弹性降低、眼结膜干燥等，因此必须严格记录液体出入量。在脑水肿未控制前，每日总进水量应比上日的尿量少500～1000ml，静脉补液以不含晶体为宜，多用单纯葡萄糖液；补钾量可参考钾测定，一般每排尿1000ml，静脉补给氯化钾19。
