据载，汉高祖刘邦还是个乡下佬的时候，有一次他梦见自己在追赶一头羊，他抓住了羊割掉了它的头尾。占卜者于是对他说：“羊字去头去尾是王字，您老兄将来必定大福大贵。”后来刘邦当上了皇帝，似乎被巧合言中了。
汉字是从象形基础上胎生出来的，本身就具有生命的灵气。汉字形体的变化是一种内部的变化，这种变化丰富又复杂，既有一定的规律性，又有相当大的自由度，故从古到今，中国文人都有喜欢玩拆字游戏的习俗。所有的汉字都是由一百多个偏旁部首通过各种有机的组合而成的，其中，有许多偏旁部首是可以单独成字的，它们各自都有自己明确的含义，这也为测字提供了广阔的想象、杜撰空间。汉字是表形、表意的文字，汉字组织本身有很大的自由度，不同字体组合的部件不但可以互相再组成别的字，而且同样的部件由于放在不同的位置，其意义就完全不同了。总之，汉字的性质和特点，是古代测字术形成的基础。用于姓名的汉字是规范体，是人们精心挑选出来的，姓名有其严肃性。而用于测算的汉字，是手写体。测字术是从测字人手，借以发现与人相关的人事运程；而姓名是人的意象的产物，与人的人情事理密切相关。下面介绍一些常用的测字方法：
指事式：即直截了当地就字面的意义论断事物，有时难免离题万里，有时却也相当贴切，如“富、贵、荣、华、贫、贱、困、危”等字，测字者都能就字面的意义说出许多道理来。这一点与姓名采字有些类似，姓名采字时，人们喜欢用一些寓意吉祥的字，如“富、强、勇、华”等。
谐音式：从一个字联想到发音相同或相近而意义不同的字，比如，由“娥”字联想到“蛾”字；由“堂”字联想到“糖”字；由“敏”字联想到“悯”字；由“承”字联想到“成”字。这一点跟结构法姓名学的某种方法非常相近。这是充分利用了汉字的谐音现象。
象形式：以汉字之形联想到世界万物，如“日”字像太阳，“金”字似无柄伞，“酉”字似风箱，“亚”字似栏杆，“鸟”字似“乌”字，“免”字似“兔”字。这一点与结构法姓名学的研究方法非常相似。在姓名中，汉字的象形已突破原有意象的范围，可以作层层演绎，而产生新的意象。
会意式：从字形的结构上去解释，如“行”字有彳亍趄趔之意；“徕”字有往来之义。难能可贵的是，古人有智之士，已从汉字的结构态势中，悟透出超越汉字本身含义的潜在意象，比如“东”字只是一个方位名词，古人却从其结构中悟出“东字正好动，凡事早求人；牵连须有事，财禄自交欣”。古人以审美的眼光，充分挖掘汉字的深层意象，是对汉字功能的有力探索。这样的例子还有许多，比如，西字宜迁改，为事忌恶人；心情虽洒落，百事懒栖身。南字穿心重，还交骨肉轻；凡事却有幸，田土不安宁。北字本比和，不宜分彼此；欲休尚未休，问病必见死。火字小人相，中人发大财；灾恍须见过，日下有人来。多字宜迁动，死中还得生；事成人侈糜，两日过分明。古人的这一会意式测字，与结构法姓名学的研究方法非常类似，姓名中的汉字结构含义已远远超出它本身的含义，正是这些不同的结构含义，代表并显示了人的审美观点，进而对人产生影响。在汉字结构会意上，古代测字术与结构法姓名学有着异曲同构之处，显示了人对汉字的深层审美意象。
观梅式：从某个字的意义上作层层引申，从而引发其它意义。如从一个“水”字，可引出水到渠成，也可以说是无源之水；由一个“木”字，可以引出春荣、夏盛、秋衰、冬枯。姓名中的汉字，也可其由通俗含义，作层层延伸，比如由“勇”字可想到勇敢、不要命；由“成”字也可联想到小成、大成，最终失败。在这一点上，古代测字术与结构法姓名学是相通的。
宜忌法：测字有许多宜忌，比如，求测的字不能用红笔写，否则会有血光之灾；测字时如站在木旁，就不宜写“古”字，因为木加古成枯；在楼上时不能写火时，因为楼属木，火能克木，是不吉利的。测字有宜忌，姓名更有忌讳。比如，姓名采字人们喜欢用吉利的字，而不愿用“死、亡、打、伤、灭”等字；姓名用字也不宜与长辈用重字；姓名两三个汉字要注意搭配，力求形、意、义俱佳。
总而言之，测字术与姓名学有许多相通的地方。它们都是由字出发，加以阐述发挥，最终归结到字与人的相互联系、相互影响上。只不过，测字术有些牵强附会，随意发挥，与实际有些出入，甚至是不着边际，其准确率和正确性就受怀疑了。但是，测字术所采用的方法却是有值得借鉴的地方。姓名是人们精心挑选出来的，它与名主的联系显得更为具体，姓名所蕴含的信息更为贴近名主的意象。因而姓名比测字前进了一大步，只要按照正确的分析方法，是不难发现它与人的真正联系的。
