黄疸主要是由于胎儿在官内所处的低氧环境刺激红细胞生成过多，使新生儿早期胆红素的来源较成人多，加之新生儿肝细胞对胆红素的摄取、结合及排泄功能差，故可引起生理性黄疸现象。一般于生后2～3天出现，4～5天最明显，7～14天消退。一般情况良好，具有自限性，加强观察，不需治疗。
最新研究显示，新生儿出生后的皮肤和眼睛轻度黄疸对机体有保护作用，可使其免受自由基的损害。
专家指出，人机体内有对抗自由基的保护机制，最新研究提示新生儿体内的胆红素对其有保护作用，这种色素是一种抗氧化剂，使新生儿表现为轻度黄疸。新生儿轻度黄疸属生理性，但出生后体内胆红素水平较高应予重视，注意是否有病理情况发生。
胆红素是由于衰老的红细胞和机体内含血红素的成分崩解所致，当血中积累的胆红素超过肝脏向肠道排泄的量时，即出现黄疸。国外有专家研究证明：胆红素在机体内可循环产生，可很好地对抗自由基。还有研究提示适当水平的胆红素可减少中风、癌症和心肌梗死的危险。
