铁是红细胞内血红蛋白生成的重要原材料，缺铁性贫血是指机体对铁的需求与供给失衡，导致体内贮存铁耗尽，继之红细胞内铁缺乏从而引起的贫血。值得注意的是，缺铁性贫血是某一种疾病的一个表现，并非一种独立的疾病。但它是许多疾病的重要信号，甚至是疾病引起重视或是引导病人去医院看病的首发表现。
到了怀孕和哺乳期，生理性铁需求量增加，妊娠期为供应胎儿所需及分娩时失血所丢失的铁，哺乳期供应婴儿所需增加而铁的补充没跟上，都是导致缺铁的原因。更年期女性如果贫血，尤其要关注月经情况，宫内节育环、子宫肌瘤、月经失调引起的月经量过多都是导致患缺铁性贫血的原因。另外，也有部分是因为消化道出血，消化道肿瘤，引起的缺铁性贫血。
