空调的“匹”原来指的是输入功率的大小，沿用的是日本标准，“匹”是一种功率单位，1匹（马力）=735W（瓦），在过去日本把输入功率为735W的空调叫做1匹空调，输入功率为1470W的空调叫做2匹空调，如果空调输入功率不是刚好的整匹，例如1400W就称为小2匹，1600W就称为大2匹，或者介于1匹和2匹之间的功率也可以称为1.5匹。
但是因为不同品牌的系统和电控设计都有所差异，这样导致输出的制冷量也不同，所以后来空调的制冷量就以输出功率来计算了。一般来说1匹空调的制冷量约为2000大卡，以国际单位换算应乘以1.162，故单位时间内一匹的制冷量为2000×1.162=2324W。
购买空调时，不止要考虑空调的制冷能力（多少匹），更应该考虑的是空调的能效比，能效比=制冷量/输入功率，它表示空调的单位功率制冷量，能效值越高，表示空调转换较多的热量所耗的电较少，也就是更省电，这才是真正要考虑的参数。能效比3.40以上，能效等级1级；能效比3.20-3.39，能效等级2级；能效比3.00-3.19，能效等级3级；能效比2.80-2.99，能效等级4级；能效比2.50-2.79，能效等级5级。
