甲醛又叫蚁醛，常温常压下是一种无色的气体，有特殊的刺激性气味，对人的眼睛、鼻腔等有刺激作用。
甲醛易溶于水和乙醇，它的水溶液的浓度最高可以达到55%，但一般配制的浓度为40%，这种甲醛水溶液就是大家经常听说的福尔马林。甲醛能燃烧，达到大约300℃的温度就能点燃。其蒸气与空气能形成爆炸性混合物。甲醛的用途一般是用作农药和消毒剂，也作为制备酚醛树脂、脲醛树脂、维纶和染料等的原料。
甲醛的主要危害，首先表现为对皮肤粘膜的刺激作用,甲醛的室内浓度大于0.08mg/m³时，就可能引起眼睛红痒、咽喉不适、喷嚏、胸闷、气喘、皮炎等症状。长期接触甲醛可引发呼吸功能障碍和肝中毒性病变，表现为肝细胞损伤、肝辐射能异常等。
更可怕的是，甲醛具备较强的致癌作用。美囯囯家癌症研究所的一项成果显示，频繁接触甲醛的化工厂工人死于血癌、淋巴癌等癌症的几率比接触较少的工人高很多。研究人员分析，长期接触甲醛增大了患上霍奇金淋巴瘤、多发性骨髓瘤、骨髓性白血病等特殊癌症的几率。2017年10月27日，世界卫生组织国际癌症研究机构公布的致癌物清单初步整理参考中，甲醛被列入一类致癌物。
新装修的房间甲醛含量较高，是众多疾病的主要诱因。而去除的方法，推荐最低成本而有效的方法，就是充分通风，保持通风可以大大降低室内的甲醛浓度，使之低于致病浓度，当然，要想完全去除甲醛，可能时间要长达两三年之久。
