在古代很多大婚人家会有通房丫头，那么通房丫头是什么意思？其实，通房丫头是伺候主人的丫头，她们的地位低下，而且结局悲惨。
通房，第一层意思是互通的房子，出自《淮南子·齐俗训》，第二层意思是旧时被主子收纳为妾的贴身侍婢，出自元杨显之《潇湘雨》第四折。
通房丫头∶旧时指名义上是婢女,也就是同女主人一同嫁到男方家的陪嫁的人，实际是姬妾的人。所谓的通房丫头指的是当主子需要行房的时候，她不仅可以贴身奉养，还可以在主子招呼下，一起行房。
在中国古代婚姻制度中通房丫头的地位要低于妾。只有办了手续的通房丫头才能称妾。通房丫头在性事上和妾差不多，地位却不如妾，但要高于一般的丫头。
为了便于夜间伺候主人，所以她的卧室是与主人的卧室是联通的，这也是“通房”二字的由来。由于她们身份的特殊性，她们的地位往往要比其他丫鬟的地位要高。但是，即使她们地位再高，毕竟还是丫鬟。
而作为主人的小妾，虽然不是家主人原配妻子。但是，也是经过明媒正娶，办了手续的。其子嗣虽然是庶子，但也是被家主人承认的子孙后代。她们死后，也是要进祖宗牌坊的。
作为通房丫头来讲，就没有小妾的这些待遇了。她们的存在，只是为了伺候主人。如果不小心怀孕，她们的孩子不仅不会得到男主人家的承认，还会被驱逐。
通房丫头的结局无非两种，一种是被主子遗忘，只能做一个没名没分的“妾”；或是获得主子的赏识与满意，得到通行证，被提升为妾，成为半个主子。
在《红楼梦》中袭人与宝玉发生性关系之后，觉得自己的身份便高人一等，却无奈未被正式提名，只能无名无分遭众人调笑。香菱的话更是比较凄惨，被薛蟠霸占，无名无分遗忘，后又被母夜叉夏金桂活活折磨至死。自从两地生孤木，致使香魂返故乡。
也有人称“通房丫头”是古代最为尴尬的职业，也的确她们的地位比不上妾，却还要遭受一般丫鬟的口水，遭其奚落。不过也有主子很残忍的，不把她们当人看，而是当做一个可有可无的物件，挥之即来，挥之即去。
