发热本身不是一种疾病，是由于体内致热源刺激体温调节中枢导致体内产热增加、散热减少的一种现象。所以退热是以增加散热、减少产热为出发点。退热药是改变体温调节中枢的状况，减少产热，只做到退热的前提。真正退热的效果需要通过物理降温，增加体内散热来实现。
人体散热途径，也就是退热途径有四条：
1．经皮肤蒸发水分散热是最主要途径，占90%以上。所以发热时不要给孩子穿得太多，应该少穿盖衣物。
2．经呼吸散热。发热时呼吸会增快加深。
3．经排尿过程散热。多喝水多排尿。
4．经排便过程。
所以，遇到孩子发热要从这四方面帮助孩子进行物理退热。
如何做到发热时有效的物理降温呢？首先尽可能保证婴儿液体摄入。退热过程主要是通过皮肤蒸发水分实现。若体内水分不足，退热效果受限。再有，在适当提高室温的前提下，尽可能减少穿盖衣物利于皮肤散热。还有，洗温水澡、温热毛巾湿敷也是很好的物理降温方法。冰袋或冰贴也会有一定的效果。
物理降温有两大形式——冷降温和温降温。通过冰贴或冰袋，导致局部皮肤降温为冷降温，不过退热效果有限。虽可感到皮肤变凉，但体内温度未必降低。变凉的皮肤血管收缩，反而会妨碍体内热量散出。温降温是在提高环境温度前提下，用温热毛巾敷身体、洗温水澡等致皮肤血管扩张，有利于体内热量散出。
正确看待物理降温，维持体温需体内产热和散热的平衡。发热是产热增加和／或散热减少的结果。要退热，增加散热很重要。经皮肤是主要散热途径，增加皮肤血流就可增加散热。在多饮水前提下，适当提高室温减少穿盖衣物、温水浴都是很好的方法；而冰袋、酒精擦浴只带走局部皮肤热量，退热效果有限。
退热效果不好的主要原因是体内水分不足。婴幼儿生病时多不喜喝水或奶，家长一定要耐心少量多次喂养，以增加体内水分，利于退热，否则服了退热药也达不到预期效果。再有，排尿和排便过程都可利于降温。总之，退热的捷径不是从药物出发，而是增加体内水分和采用适宜的物理降温。
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