很多父母曾经问我，在双语家庭中，应当如何让孩子学习语言。由于我不是这方面的权威，因此我咨询了一些语言学习方面的专家。我发现，尽管没有人对双语家庭中的语言习得进行过研究，但是方面的专家对某些观点都有着一致的看法。他们说，如果两种语言都说得很好，那么从一开始就应当自然地对孩子使用这两种语言。此外，他们还建议一个家长始终说一种语言，另一个家长始终说另一种语言。
理论上的结果应当是：在头2～3年中，双语家庭孩子的语言习得能力会比单语家庭的孩子发展得缓慢一些，但是到了满4岁或5岁时，他们不仅能够赶上其他孩子，而且还能掌握两种语言。
由于没有更多的信息，我们只能将这个建议转达给与我们进行接触的家庭。在我们的新父母项目中，有24个家庭接受了这个建议，猜猜结果如何？这些家庭中的每个孩子不仅都掌握了两种语言，儿童他们在两种语言上都比语言能力发展良好的单语家庭的孩子发展更快。有一些孩子甚至在满2岁时就掌握了三种语言。
不久以前，一个生活在英语、波斯语和阿拉伯语环境中的孩子因为一个客人的行为而感到不高兴。这个26个月大的孩子生气地用波斯语告诉她停下来，但是她没有停下，他又用英语告诉她停下来，她还是没有停下。随后，他又用阿拉伯语说了一遍。对他父亲的朋友，他只说阿拉伯语，这是他家里的主要语言。有时，在别人用波斯语与他交谈的时候，他会正确地用英语回答。
我发现所有这些行为都是很不寻常的。而且，这个孩子比我们观察过的其他孩子并没有太大不同。婴幼儿显然拥有比我们所想象的更强的语言学习能力。另外，这个会说三种语言的儿童的父母并没有花额外的功夫去教他的孩子这三种语言。他们只是接受了我们给所有父母的一般建议，也就是本段开头的建议。
有一个相关研究中，我听说由聋哑父母抚养长大的孩子在1岁生日前学会的手语词汇要比一般孩子习得的接受性词汇更多。
