办公室工作人员面对一个相对新的、工作场所中不断增加的扰人的压力源--质量差的空气。它引起的问题从低湿度造成的轻度不快到办公大楼病综合症产生的令人衰弱的症状。
使得办公室空气干燥的原因之一是电脑。办公室电脑会产生热气，热空气会汲取水气，无论水气来自哪里：如眼睛、鼻子、喉咙，以及在办公室工作的人的皮肤。大多数办公室都需要增加湿度来弥补电脑产生的干燥情况。这可以简单地通过加湿器得到解决，但是环境专家警告人们，加湿器自身也存在危险。它们就好像制造霉菌的工厂，因此需要定期清洁。
但是造成办公室空气质量差的主要原因是近乎密闭的现代办公大楼。很多大楼是在二十世纪七十年代拔地而起的，通过把大自然关在门外而设计成节能。窗户是密封的，进口安装了旋转门，这样可以将自然通风最小化，另外，空气还会通过机械系统在大楼内再循环。
二十世纪七十年代，为了应对能源危机，办公室新鲜空气的推荐标准被美国加热冷冻及空调工程师协会降低了。美国加热冷冻及空调工程师协会是一个总部位于佐治亚州，亚特兰大的专业组织。大楼的所有者高兴地遵守着被降低的标准，节省了能源，这在当时既“爱国”且“经济”。但是，在如今这个能源充足的环境中，这个标准不仅阻止新鲜的户外空气进入大楼，而且还把污染物困在了室内。
根据1995年美国政府的估计，7000万在室内工作的美国人中，大约有三分之一呼吸着比户外空气污染程度重两倍的室内空气。尽管美国加热冷冻及空调工程师协会在1989年提升了它的新鲜空气标准，很多密闭大楼里的新鲜空气量还是远远低于这个新标准。直到最近，一份美国加热冷冻及空调工程师协会关于主要欧洲国家和美国室内空气质量的分析研究才确认，办公大楼终于有效地达到了新标准，不再容易导致健康问题。
现代办公室的污染物
科学家发现了超过1500种现代密闭办公大楼中的化学和细菌空气污染物。它们包括地板、接触式胶结和清洁剂中的化学物质；胶水和粒度板家具中的甲醛；油漆和填隙中的丙酮；以及香水、杀虫剂和日常灰尘。美国环境保护局是一个政府机构，它为控制污染设立标准并强制实施。根据这一机构室内空气部门的说法，办公室大楼的建筑系统根本就不是为排出以上这些物质的废气所设计的
佐治亚理工学院的研究者发现，霉菌和真菌散发出的气体也会污染空气。佐治亚理工学院室内环境研究项目的负责人查伦•拜耳认为，霉菌如曲霉和白粉病会产生出一种“使免疫系统具有严重过敏反应或者对感染有着抑制反应”的气体。空调系统在其中，尤其充当着一个滋生霉菌和真菌的温床。这些微生物太小了，很难被很多空调系统采用的廉价过滤器从空气中清除掉。周末关闭办公室系统的常规措施，会产生拜耳称作“周一早晨鸡尾酒”的空气，办公室工作人员对它再熟悉不过了。
很多大的办公室使用内衬为玻璃纤维的通风管来控制噪音。困在纤维中的灰尘会为细菌的繁殖提供场所。拜耳提出，“再增加点湿度，你的通风管就会变成一个霉菌乐园”。细菌会长大、繁殖，之后在大楼里到处乱窜并侵扰其它地方。
办公大楼病综合症
在传媒口中，质量差的室内空气与“办公大楼病综合症”紧密相连。“办公大楼病综合症”这个术语杜撰于二十世纪七十年代，用来描述在密闭大楼工作的员工患有的种种疾病：如鼻腔、喉咙和皮肤的不适。OSHA将这个综合症的症状列单如下：眼睛、鼻腔和喉咙的刺激；粘膜和皮肤的干燥；鼻腔流血；皮疹；精神疲劳；头痛；咳嗽；声音嘶哑；喘息；恶心；以及晕眩。当人们离开办公大楼时，这些症状通常就消失了。1986年，世界卫生组织估计，30％的新办公大楼和改型大楼都“得病”了。
因为办公室员工在室内的时间如此之长，空气质量已经成为人们关心的主要原因。1980年，在NIOSH的调查要求中，仅有6%与室内环境质量有关；到了1992年，这个比率上升到44%；到了1995年，又上升到75%。尽管空气质量要为80%~90%的问题负责，但是专家更倾向于使用“室内环境质量”这个词语，而不是“室内空气质量”。因为他们指出，噪音、颤动和灯光，也会在其中扮演一个角色。
追根溯源
办公大楼病综合症的原因有无数个，这使得发现和解决问题变得困难。在大约25%的案例中，调查者可以确定某个特定的原因。但是专家说到，大多数时候，室内空气的问题是由好几个来源造成的。新鲜空气不足也许不是个问题，但是如果和高温和低级别的化学污染相结合，就会出现疾病的症状。
由质量差的空气引发的疾病并不会威胁生命，除非在一些非常罕见的情况下。但是，美国环境保护局估计，质量差的空气确实导致巨大的经济损失，这个损失大约为每年1350万工作日。根据美国环境保护局的说法，一个人如果感到患有慢性病并且怀疑原因可能是办公室环境，应该首先寻找是否其他人也有相同的症状。问题的识别通常需要不止一个个体的投诉。如果一个大楼似乎导致了普遍的不适，那么经理就应该提出这个问题。他/她可以检查通风系统，或者邀请一位工业卫生学家来研究空气质量的问题。
问题的来源也有可能是显而易见并且易于弥补的。比如，地毯的表面是否已经清洁？有没有定期用地毯吸尘器除去灰尘？办公室的灰尘会导致比人们以为的还要多的疾病。储存办公室产品的柜子是否关好了，以防止空气流通中出现有害气体？室内温度是否保持在 22℃~24℃？最后，一个认为自己患有与办公室环境有关的严重健康疾病的人，应该去拜访一位最初保健护理者，最初保健护理者会推荐采取一系列举措。并且如果有必要的话，他会向病人推荐一位职业病专家或者过敏症专科医师。
我们工作中的工具以及我们使用它们的方法，会影响我们在一天工作结束时的感觉。尽管办公室的健康危险可能并非致命，但是它们可能会很严重--甚至损害身体，比如上文提到的“重复性创伤”案例。另外，由于美国在办公室工作的人数增加，与办公室有关的健康问题已经变得越来越多。意识到这些问题是与它们战斗的第一步。
