儿童智力低下的防治是提高人口素质的关键之一。智力低下是遍及全世界的严重危害儿童身心健康的一类疾患，也是一个严重的社会问题。流行病学调查证明，我国儿童智力低下患病率在城市约1%，在农村约2%～3%。这说明防治智力低下已成为一个不容忽视的问题。
一、智力低下的定义和诊断标准
智力低下的定义是：“在发育时期内，一般智力功能明显低于同龄水平，同时伴有适应能力缺陷。”根据以上定义，智力低下的诊断标准为以下三条：
①智力明显低于同龄水平，即智商低于均值2个标准差，在70以下；
②同时存在社交技能、言语交往、日常生活照管、个人独立能力等适应功能缺陷，其程度要比同龄儿的文化环境所期望的标准低得多；
③在18岁以前发病。
由此可见，智力低下需具备上述三点才能做出诊断。只有智商低，而适应能力不低者，不应诊断为智力低下。智力低下可能是医学原因，也可能只是社会—文化环境原因。智力低下并不是永久性智力障碍。智商是可以改变的。轻度智力低下经医治可以达到正常智力水平。
二、智力低下的分型
智力低下分4型：
①轻型，智商在50～70间，即均值以下2～3个标准差，并有轻度适应缺陷；
②中度，智商30～50间，即均值以下3～4个标准差，有中度适应缺陷；
③重度，智商低于35，即均值以下4～5个标准差，有重度适应缺陷；
④极重度，智商20以下，适应行为有严重缺陷。
临床应用时，多将上述4型智力低下简化为轻、重两类。轻型智力低下者智商在50～70间；严重智力低下者智商在50以下，包括中、重、极重智力低下。严重智力低下多由遗传或其他出生前因素、围产期损伤、出生后感染、外伤等原因所致，很少受时间、地区、人群特征的影响。多数起病于婴幼儿期，但可能到学前期才能发现。常伴有脑瘫、癫痫等其他残疾。一般治疗效果不显着，而遗传学防治、孕期和围产期保健才是减少严重智力低下的主要途径。
轻型智力低下则不同，多见于社会经济条件差的群体中，尤其集中在母亲智力低下的家庭中。患病率在学龄期最高，因为学业上的要求使智力低下易于暴露出来。其特点是可变性。早期干预、补偿教育等，可提高智商，有些智力低下者可逐步加入到正常人群之中。
三、智力低下的病因
智力低下是一个症状，病因有多种。国际智力低下的病因分类是：
①感染、中毒；
②损伤、物理因素；
③代谢、营养因素；
④肉眼能查出的脑疾病；
⑤原因不明的先天性畸形，先天性综合征；
⑥染色体病；
⑦围产期因素；
⑧不良环境因素、社会心理损伤等。根据以上智力低下病因，除生物—医学因素外，还有社会—心理因素。
四、智力低下的治疗
智力低下的诊断应与治疗或干预同时进行，这是多学科综合诊治过程。治疗目的是尽可能使病儿达到生活自理、增强独立性、学会与人交往和社会生活技能。治疗方法有医疗和心理教育两方面。
病因治疗必须及早进行。例如，先天代谢病尽早使用特殊食疗法可以预防智力低下的发生。某些智力低下所伴有的症状可以对症治疗，如行为异常、多动、注意力缺陷等，可用中枢兴奋药；癫痫用抗惊厥药；精神症状用安定药；对甲状腺功能减退者应及早开始甲状腺治疗。并供给充分的蛋白质、维生素、钙及铁质，以促进生长发育。
早期干预在于学前期进行个体化的治疗和教育，采取医学、心理、教育几方面的综合措施。目的是发挥潜力，增进技能和主动性，使低智能患者早日康复。
五、智力低下的预防
普遍提高经济和文化水平，改善生活环境，预防传染病，加强公共卫生、妇幼卫生和围产期保健。消除智力低下病因，尽力保证身心健康发育，其措施是开展遗传咨询工作，普遍开展婚前健康检查，对家族中或本人有遗传疾病者实行绝育或避孕。禁止近亲婚配和加强计划生育指导。
