婴儿不久就会知道，自我意识对自己的世界能有什么影响，与此同时开始学习如何尊重自己。在头一年，婴儿开始意识到他独立地存在着，与其他人不同。从那时起他开始对“我”有了一点点理解。父母应尽可能地在孩子哭叫时做出应答，因为他正在发展的自我价值感来自与其他人的交流。尽管大约3岁时，儿童仅仅把自己看做家庭中的一个成员，但他在很长时间内一直努力争取这一点。这正如当你2岁时，你还小，不能考虑很远，因此你在独立性方面能做的最好的尝试就是对一切事情说“不”。
大约6个月，在婴儿开始能从陌生人中识别出熟悉的人时，你才会看到他第一次独立的兴奋。在他一开始爬时，他就对周围进行着探索，此时他自信妈妈和爸爸会一直在身边陪伴。当婴儿有准备时就开始探索，这时父母可以为他们铺平道路，但不能推着他们去做。与孩子玩时，在他够着什么东西时，就大声鼓励他。只要安全，就告诉他做得如何好，这会给他带来进一步尝试的勇气。无论如何，房间必须布置得较为合理以保护婴儿，否则，父母就会花一些时间说：“别，不要摸。”这对谁都不好。
有时父母自己的不安全感使得他们不允许孩子摸索自己周围的路。过分焦虑的母亲经常会说：“别干那件事，你会伤了自己的。”这当然对婴儿的探索能暂时起到保护作用，但让婴儿知道自己是无助和无用的，会低估他的自信心和利用内部资源的能力。实际上，父母正在以这种方式减慢孩子的思维。婴儿每前进一步，每一个新的友谊，每次出现的新想法，都能增加他对自我的感受和正在增长的能力。这不仅仅意味着父母设法给予孩子以自信，而且意味着告诉他们做事的方式，让他们参与到过程中去。儿童的智力发展与他们的情绪状态紧密相关。帮助他们处理事情的父母，也帮助他们在生活中做得更好。
这里有两个培养能力方面的例子：
有关发展能力，你能做什么??
◇ 给孩子尝试处理问题的新技能的大量机会。有教育意义的玩具，如把环状物套在钉子上，对婴儿来说很有价值。之后，友谊会变得很重要，因此要让他结交伙伴，多认识人。
◇ 鼓励孩子理解他正在做的事，以及为什么要做。这有助于了解自我和心理的发展。从孩子很小的时候起，你就可以做这件事。具体做法：谈论你和他正做的事，并且尝试不同的方法，如“让我们看看，如果你摇摇它，会发生什么”。
◇ 在好的行为出现时要予以奖赏，而不只是满足孩子频繁的要求，以换取片刻的宁静。例如。当你的孩子“帮助”洗餐具时，就要奖给他一个吻或其他好东西，并说谢谢。但若他在超市付款处要巧克力时，不要让步，这只是鼓励他下一次再要求。
◇ 使学习的念头成为一种快乐，因而你要尽可能给予帮助，而不是说“不”字。鼓励婴儿探索的天性，享受参与他的探索活动的乐趣。
◇ 可以给幼儿一些简单的工具，使他们在监督之下学会如何使用。能够从事有潜在危险的活动，如使用锤子和钉子，知道如何游泳，要比事后处理伤害好得多。
◇ 婴儿在兴趣方面需要平衡。一岁时，母亲应设法与他建立一种轻松自由的关系。那时孩子将会有信心，让妈妈不时地离开自己，对其他事情产生广泛的兴趣。否则，她2岁时会成为一个不断挑剔的孩子。
