张国立1955年出生于天津，在陕西长大，刚参加工作是修铁路，不久后参加了工地上的战宣队，担任报幕员，后被调入铁路二局文工团工作。1983年，参加了第一部电视剧《弯弯的石径》的演出。
1984年就涉足影坛，开始拍电影。同年转业到四川人民艺术剧院任话剧演员。曾因在话剧《朱丽小姐》中的出色表演，获得过第四届中国戏曲梅花奖最佳男演员奖。1984年，在故事片《嫌疑犯》中饰主要人物马斌。
1986年又参加了电影《草莽英雄》的演出，饰演矢志反清的同盟会员唐彬贤，表演获得关注。1987年，在武打片《八卦莲花掌》中饰主人公麦耿，表演自然生动，获得了广泛的好评。同年因主演电视剧《死水微澜》，结识了他的爱人邓婕，并因在该剧中的出色表演，荣获了中国首届电视艺术片最佳男演员奖。
1987年应峨眉电影制片厂邀请，在根据王朔小说改编的影片《顽主》中饰经理于观，较好地把握住了人物性格的分寸，成功地刻画了这位调侃别人也调侃自己的 城市多余人 形象，是他在八十年代的重要电影作品。由这部电影开始，张国立逐步尝到了成功的滋味。
1988年随中国南极考察队赴南极考察，这是在中国演艺界少有的经历。1990年他因主演影片《袁氏遗产案》而获第十三届大众电影百花奖最佳男主角提名。
九十年代他还执导过很多的MTV，也获得了中国音乐电视大奖赛金奖、中国广播电影电视部星光奖等许许多多的奖杯。1996年，在何群执导的电影《混在北京》中担任男主角，以其出色的表演获得了第十九届大众电影百花奖最佳男演员奖，也为他赢得了较大的声誉。 来源：凤凰网 尚之潮 /
