刘秀中风成疾，瘫痪在床，连太医也束手无策。郭珊彤不愿意让阴丽华陪伴在刘秀左右，命人将她拉了出去。可是，刘秀甚至不愿意多看郭珊彤一眼，郭珊彤也是个可怜之人，她算了这么多年，谋了这么多年，耗尽了所有的青春和爱意，却换不来心爱的男人一句温柔的关怀或者一抹疼爱的眼神。
刘强和刘阳都为丽华说情，希望郭珊彤能成全丽华对刘秀的一片真情。这时，吴汉和邓禹前来传刘秀口谕。原来，刘秀早就知道自己的身体有问题，所以交代过他们二人，如果他身体不适，就回乡养病，由阴贵人随行。第二日，丽华和刘阳在阴兴带领的羽林军的护卫下，陪着刘秀回到了蔡阳。
师承蔡少公、此前曾为丽华诊治腿疾的程驭每日为刘秀进行针灸治疗。在丽华的悉心照料和程驭的精心诊治下，刘秀的身体渐渐好转，从可以坐起身看书，到能四处走动。
刘秀回乡养病已有些时日，郭氏暗中交代郭康办成两件事，一是让太子登基，二是刺杀刘阳，以绝后患。刘强无意中听见了他们的谈话，惊悉这巨大阴谋，不免大惊失色。几日后，远在舂陵的刘秀担心皇宫生变，便召皇子们随驾南巡。刘强不顾郭珊彤的阻止前往舂陵，临走前还坚定地告诉郭珊彤，他不会做忤逆父皇的乱臣贼子。郭珊彤这才知道自己的母亲和兄长计划篡位，她央求郭氏不要杀刘秀，但郭氏表示剑已出鞘，无法回收。
刘秀和丽华带着皇子们外出狩猎，刘强和刘阳结伴而行，在追击兔子时遇上了一只猛虎。猛虎先朝着刘强扑了过去，刘阳急忙射箭袭击猛虎，没想到没射中，反而惹来猛虎的攻击。刘强见他有难，不顾一切上前和他一起打退了猛虎，虽然两个人都很狼狈，但毕竟捡回了一条命，也算有惊无险。
丽华和刘秀随后赶来，负责守卫的士兵也上前为自己的失职向两位皇子请罪。就在这个时候，一支冷箭从暗处而出，直奔刘阳而来。那名士兵护在刘阳身前，当场中箭身亡。暗处的刺客却没有就此罢手，他再次射出冷箭，这次，刘强及时 将刘阳推开。虽然刘阳不慎滚下了斜坡，但并没有大碍。之后，刘强和刘阳随羽林军四处搜寻刺客，却只发现了一具面目全非的尸体。
刘秀和丽华都心知肚明这件事的罪魁祸首是谁，但他们决定按兵不动。得知消息的严子陵本想来安慰他们二人，却发现似乎并不需要。接着，子陵主动表示愿为刘秀出谋划策，这让刘秀喜出望外，他立刻将子陵封为当朝太傅。他向子陵讨教的第一件事，就是关于度田令的施行。
子陵建议他派专人巡视，监督新政推行。刘阳主动请缨为刘秀分忧，并提出恩威并施，不可惧豪强，亦不可欺百姓的理论，让刘秀对他大为赞赏。
刘秀的身体已经恢复正常，很快，他启程回宫。回宫之后，他履行承诺，将琥珀赐给阴兴为妻，算是回报他们两个人在自己和丽华身边效力多年的忠心。而刘秀和丽华的感情并没有因为他们成婚多年而有所减退，反而与日俱增。丽华已经为刘秀生下了九皇子刘衡，可是，这日，刘衡却在丽华和刘秀的面前，突发疾病，当场死亡。
丽华大受打击，一连几日不吃不喝。阴兴和琥珀都觉得九皇子的死有蹊跷，尤其是，当日为九皇子诊断的钟太医已经自尽身亡，他的徒弟六子在他死后还辞官回乡。
