曹植写《七步诗》是因为曹丕想要杀他，说倘若能在七步之内写出来诗来便饶他一命，于是他写出了这首诗。不过《七步诗》是曹植所做，还是后人杜撰，尚未可知。
曹丕即位后，作为曾经和曹丕争夺嗣位的曹植，处境之难可想而知，明里暗里都会受到曹丕的排斥和打击。人在屋檐下，不得不低头，曹植虽然对曹丕不满，但是却不敢表现出来。
《七步诗》用同根而生的萁和豆来比喻同父共母的兄弟，用萁煎其豆来比喻同胞骨肉的哥哥残害弟弟，生动形象、深入浅出地反映了封建统治集团内部的残酷斗争和诗人自身处境艰难，沉郁愤激的思想感情。因此此诗，曹丕放了曹植一条生路，他不想给人留下不好的印象，说自己残害手足，不够仁慈和宽心。
在曹丕继位后曹丕曹植就见过几次，其中一次是曹植喝了些酒说了些胡话，做了些胡事，醒酒之后觉得不太对，于是去曹丕那儿告罪道歉。曹丕对曹植的处罚是“削爵士，免为庶人”。《世说新语》记载曹丕逼迫曹植作“七步诗”的传说，基本上属于小说家言，经不起历史的推敲，可信度很低。不过这首诗却相当的有名，尤其是其中的“本是同根生，相煎何太急”更是成为千古佳句。
