《大江大河》小说结局中，宋运辉大学毕业后进入国营企业，潜心研究技术，只不过成功后的他渐渐地迷失了自己，成为一位真正的官僚主义者。雷东宝的事业虽然成功过，但因文化程度不够，再加上性格莽撞，最终被最新时代淘汰。杨巡在经历几次波折后，拥有了属于自己的产业。
宋运辉家庭成分不好，出生贫寒，但是他是个非常聪明的人，宋运辉知道他得来的一切并不容易，所以他比任何人都更加努力。进入大学后刻苦学习，毕业后进入国营企业，专心研究技术。宋运辉是个很踏实的人，在这个庞大的社会中，他坚持做自己，可谓是出淤泥而不染，但是在他成功后却忘记了自己最初的想法，渐渐失去自我。他作茧自缚，最终被时代潮流淘汰。
雷东宝曾经是军人，年轻有活力，浑身散发着一股不怕输的精神，他带着小雷村的人包产到户，还办了电厂和砖厂，使得小雷家真正走上了富裕的道路。雷东宝确实很有想法，敢做敢拼，这样的创新思路为他带来了巨大的成功。但最终因为文化水平有限，再加上他的性格有些莽撞，思维又落后于时代的潮流，导致自己的事业一落千丈。
杨巡和宋运辉是发小，他的性格很沉稳、理性，做任何事情都先规划好。他与雷东宝的性格完全相反，如果说雷东宝有杨巡一半的沉稳也不至于落到现在的地步。改革开放初期，杨巡先观察动向，而不是急于发展，他慢慢努力，勤劳工作，虽然不像雷东宝和宋运辉那么耀眼，但却是最成功的那一个。最终，杨巡抓住机会，稳扎稳打地走向了事业的巅峰。
