《大江大河》中，刘启明和程开颜是非常要好的朋友。刘启明是金州化工厂刘总工的女儿，而程开颜是金州化工厂副厂长的千金，两人年龄相仿，便成为了朋友。
剧中，刘启明与虞山卿是一对情侣，但虞山卿并不是真心喜欢她的，在刘总工失利时，他便找借口甩了刘启明。而程开颜得知后便带着刘启明去找虞山卿，结果将宋运辉臭骂了一顿，这也让二人之间有了交集。
刘启明是刘总工的女儿，原本宋运辉和虞山卿都喜欢上了刘启明，只是刘启明喜欢的人是虞山卿。不过，虞山卿之所以选择和刘启明在一起是看上了她的家庭背景，并不是刘启明。后来，刘总工出事了，虞山卿害怕会被刘总工牵连，所以一直疏远刘启明。刘启明向程开颜诉说了心里的委屈，于是程开颜决定陪着刘启明去跟虞山卿分手。
程开颜是副厂长的千金，嚣张跋扈，性格很泼辣，原著中，程开颜最终与宋运辉结为夫妻，不过这场婚姻并不幸福，他们之间的思想观念完全不相同，程开颜从小被娇生惯养，所以非常任性，就算与宋运辉结婚也并没有收敛。
