张艺谋电影《影》的朝代背景是架空的。但实际上，《影》的框架是取材于朱苏进的《三国荆州》，也就是周瑜攻取境州的故事，所以说《影》的原身应该是三国，东汉末年的吴国。沛王想对应的就是吴国的皇帝孙权，而邓超饰演的子虞就是周瑜，不过这段历史很难融入“替身”元素，所以被张艺谋给“架空”了。
张艺谋的《影》虽然略微有三国的影子，但是却将重心放在了“影子”上。沛国大都督子虞（邓超饰），被敌国战将杨苍（胡军饰）击败，负伤之后启用从小培养的替身境州（邓超饰），为他行走在朝堂和战场。同时，沛国国君沛良（郑恺饰）与大都督子虞互相算计。身为子虞影子的境州在这些皇权贵族的博弈中求生，并跟子虞的妻子小艾产生了情愫，境州为了活下去不断的抗争，却越来越强，最终成为一个无法被控制的“王者”...
