乾隆皇帝弘历的生母是孝圣宪皇后，也就是熹妃钮祜禄氏，《甄嬛传》中甄嬛和《如懿传》皇太后的原形。但是野史秘闻也是有传说故事乾隆的生母实际上是热河行宫的李氏婢女。因而野史秘闻的散播，乾隆生母谜团变成清代十大疑团之一。
史书叫法：
乾隆生母就是孝圣宪皇后，弘历十岁时，随父雍正皇帝初侍康熙皇帝，宴于颐和园牡丹花台，康熙皇帝见皇孙弘历聪颖过人，十分钟爱，便引至宫廷去读书，亲身养育，合称弘历 是福过度予 ；一声声称钮祜禄氏是有福之人。因此，钮枯禄氏更得雍正皇帝的宠爱。
雍正登基为雍正帝，先封钮祜禄氏为熹妃，从而晋为熹贵妃。1723年（雍正元年）八月，雍正帝密建皇储，将弘历姓名撰写好，放于乾清宫“光明正大”牌匾以后，弘历二十五岁即皇位。
野史秘闻叫法：
乾隆皇帝是热河的山莊丑女人在草棚子所生。源于1944年五月出版发行的《古今文史》半月刊所登《清乾隆帝的出生》一文，创作者叫周黎庵。他在原文中记述了逊清遗老冒鹤亭(以前是热河都统的幕友)的叙述：鹤丈云：乾隆生母李佳氏，盖汉族人也。凡清宫手术人之隶汉籍者，必加‘佳’字，其例甚多。
雍正皇帝在潜邸时，从猎花木兰，射得一鹿，即宰而饮其血。鹿血奇热，作用补肾壮阳，而秋狩生活不携妃从，一时躁急不能配建，适行宫有汉婢女，奇丑，遂召而幸之。隔日即回京，几忘此一段小故事焉。去时为冬初，翌岁重新来过，则秋中也，肚子里一块肉已经将堕地矣。康熙皇帝少许此女，甚为大怒，盖以行宫等级森严，比制大内，种玉谁人，可得严究，诘问之中，则四阿哥也。已经大诟龌龊種子之时，而李女已届坐褥，势不可以任其污亵城堡，乃指一马棚令入。此马棚盖草舍，歪斜不堪入目，而临御我国六十年、为上皇者又四年之十全福报大皇帝，竟问世在此焉。
对冒鹤亭的传述，曾获得中国台湾历史学家庄练（苏同炳）发文《中国历史上最具特色的皇帝》的赞成。它是野史秘闻记述。野史秘闻，不象演義、小说集能够编造虚构(也得有素材图片)，野史秘闻還是有考究的。但可信性总不如史书。
