提起劈山救母，中国人首先想到的就是刘沉香为救三圣母不惜大闹天庭，最后劈开华山成功救出母亲的故事，但是，事实上。早在刘沉香之前，就有一个人做出这样的壮举，那就是他的舅舅二郎神杨戬，二郎神劈山救母的故事我们可以从《西游中》中得到这个信息。
《西游记》中对于二郎真君有这样的一段描写：
仪容清俊貌堂堂，两耳垂肩目有光。
头戴三山飞凤帽，身穿一领淡鹅黄。
缕金靴衬盘龙袜，玉带团花八宝妆。
腰挎弹弓新月样，手执三尖两刃枪。
斧劈桃山曾救母，弹打鋋罗双凤凰。
力诛八怪声名远，义结梅山七圣行。
心高不认天家眷，性傲归神住灌江。
赤城昭惠英灵圣，显化无边号二郎。
斧劈桃山曾救母 说的就是二郎神劈山救母的故事。
在沉香救母的故事中，杨戬先将沉香的母亲压在华山底下，然后又阻碍沉香救母，是个特别恼人的反派角色。然而，杨戬与沉香是同病相怜。
玉帝的妹妹瑶姬，因为天庭无聊，于是私自下凡，并且爱上了一位姓杨的男人，二人一见钟情，最后成婚，生下了一个男孩，名叫杨戬，也就是后来的二郎神。玉帝妹妹私自下凡这一件事情，最终被玉帝发现。
在灵宵宝殿上，玉皇大帝为了妹妹私下凡间与凡人定情之事大发雷霆。为了防止人类力量的增强，巩固自己天帝的统治，在颛顼时代，便已定下神人不可交配的天宫禁令，连天梯也全拆了。想不到自己的妹妹竟带头违抗自己的意志，产下逆子！
于是玉帝派天兵天将下凡将其妹妹抓住。为了自己的权威，玉皇大帝把心一横，竟把自己的亲生妹妹压在桃山之下。
杨戬自幼在人间长大，从小便失去了母亲。虽然有其母亲的神仙血统，力大无穷，但是却不会使用法力，也不会腾云驾雾。杨戬小时候，便听父亲说，他的母亲被玉帝压在桃山之下。
杨戬为了救出自己的母亲，登山拜师学艺，拜在玉泉山金霞洞玉鼎真人门下。因为与天帝是一脉相传关系，杨戬仿佛拥有无限潜能，经过玉鼎真人的悉心指导，十七岁已经练成可以傲视乾坤的神通。特别杨戬得到三尖两刃刀后，武功神通的进步更达到了不可思议的地步。
杨戬手持三叉两刃刀，向桃山飞奔而去。到了桃山后，杨戬举起三叉两刃刀向桃山狠狠地劈去。杨戬虽然力气极大，但是，三叉两刃刀刚碰到桃山就被弹开。原来，桃山上被玉帝下了封印，唯有开山斧才能劈开。
开山斧乃是大禹治水的三件宝物之一。杨戬为得到开山斧，踏遍五湖四海，终于得到。杨戬手持开山神斧，对准桃山狠狠地劈了下来，桃山被劈为两半！杨戬终于将自己的母亲救了出来。这就是二郎神劈山救母的故事。
除了劈山救母，关于二郎神民间还流传着他担山赶太阳的事迹。相传有一年天上出现了十三个太阳，搞得民不聊生。为了挽救黎民，二郎神便用一根扁担挑着山去追赶太阳。把其中十二个太阳镇压在十二座山底下。最后，二郎神累得实在动不了，让一个太阳溜掉了。
