当人们患有高血压、高血脂和糖尿病时,全身的动脉可以发生硬化,内膜下可以生长出斑块,颈动脉的分叉是斑块常见的部位。高血压、动脉硬化可直接侵害颈动脉,尤其是颈总动脉分叉部、颈内动脉起始段,由于血流动力学的缘故,血流在此容易形成涡流,久而久之涡流会损伤该处的动脉内膜,血小板、脂质成分在损伤处沉积,慢慢形成动脉粥样硬化斑块。导致动脉粥样硬化的危险因素均可导致颈动脉斑块形成,如年龄、性别、家族中有心脑血管疾病患者、高总胆固醇、高低密度脂蛋白、高甘油三酯血症、肥胖、高血压、糖尿病、吸烟等。
颈动脉斑块生长在颈动脉内膜下,早些时候,仅仅是一点脂质的斑点。随着斑块的增大,内部的成分就变的复杂起来。有的内部是一包类似于牙膏状的脂肪,有的是像石头一样的斑块,有的内部是坏死组织组成的汤汁,其形状和内容千其百怪。颈动脉较粗大,血液直接供应脑组织和五官等重要器官。当颈动脉硬化时,如同两只手掐住了颈部,造成脑组织缺血、缺氧,患者感到头晕、目眩、思维能力明显下降。时间长了会导致脑萎缩。若颈动脉硬化斑块脱落,会阻塞动脉血管,造成失明、偏瘫,甚至危及生命。