所谓消化道传染病就是致病微生物通过人体消化道这条传染途径使人发病，例如：甲型肝炎、细菌性痢疾、脊髓灰质炎、伤寒、霍乱等都属于消化道传染病。其共同特点是病原体随粪便排出后，经易感者口腔进入消化道而感染，故称粪一口感染。病原微生物可通过被污染的水、食物、餐具、用品、手而得病；或通过生物媒介，如苍蝇、蟑螂、毛蚶、钉螺而传播。1988年冬上海甲型肝炎大流行，就是因为人们吃了被甲型肝炎病毒污染的毛蚶所引起的。
预防消化道传染病应抓住三个环节。
消灭传染源对病人应做到早发现、早隔离、早治疗、早报告。病人的大小便、呕吐物应按5:1的比例充分搅匀，消毒2小时后方可倒入粪池。病人的食具应该先煮沸消毒20～30分钟后再作清洗，而后再煮沸消毒5分钟；或用2000毫克／升有效氯浸泡1小时进行消毒。病人的衣被要用开水煮沸消毒20分钟，而后放在日光下反复曝晒累计12小时。一般来说，病人是最主要的传染源，不论在医院还是在家庭中，严格地隔离病人是十分重要的，此项一定要严格执行，不能马马虎虎。
切断传染途径病人居住过的房间应用0.5%过氧乙酸或2000毫克／升有效氯喷雾或洗擦。喷雾消毒时要求物品表面湿透均匀，墙壁一般喷至2米高即可。病人的生活污水1000毫升应加含氯石灰4克消毒90分钟，然后才可排入下水道。做好饮水消毒，加强食品卫生管理。养成不饮生水不吃变质食物、饭前便后要洗手的好习惯。切实采取措消灭苍蝇、蟑螂。农村要做好灭螺工作。严禁毛蚶的食入。
保护易感人群凡有条件的地方，均应认真做好预防接种，提高机体抵抗力。加强体育锻炼，平时注意营养，做到劳逸结合。
