广州传统，小寒早上吃糯米饭，为避免太糯，一般是60%糯米40%香米，把腊肉和腊肠切碎，炒熟，花生米炒熟，加一些碎葱白，拌在饭里面吃。糯米饭是中国传统主食之一，在南方中国人民生活中占有重要地位，为男女老幼喜爱之食品，糯米饭寓意温暖，从年头到年尾都暖乎乎。因为糯米比大米含糖量高，食用后全身感觉暖和，利于驱寒。中医理论上来说，糯米有补中益气的功效，在寒冷的季节吃糯米饭最适宜。
菜饭制作方便，味道鲜美，是中国汉族民间一种特色食品，比较著名的菜饭有上海菜饭、福建菜饭、台湾菜饭等。菜饭，有的地方叫咸饭，有的地方叫咸碎饭。有的地方，又因为使用叫海鲜饭。这种烹饪方式，都是取决于当地汉族劳动人民“靠山吃山，靠水吃水”、勤俭节约的风俗下产生的。到了小寒，老南京一般会煮菜饭吃，菜饭的内容并不相同，有用矮脚黄青菜与咸肉片、香肠片或是板鸭丁，再剁上一些生姜粒与糯米一起煮的，十分香鲜可口。其中矮脚黄、香肠、板鸭都是南京的著名特产，可谓是真正的“南京菜饭”，甚至可与腊八相媲美。
小寒节气中就有一重要的民俗就是吃“腊八粥”。腊八在小寒节气前后，吃腊八粥，可以增加机体热量，起到暖胃消寒的作用。腊八粥是一种在腊八节用多种食材熬制的粥，也叫做七宝五味粥。吃腊八粥，用以庆祝丰收，一直流传至今。古时每逢农历十二月初八，中国民间流传着吃“腊八粥”(有的地方是“腊八饭”)的风俗。在河南，腊八粥又称“大家饭”，是纪念民族英雄岳飞的一种节日食俗。
据《津门杂记》记载，天津地区旧时有小寒吃黄芽菜的习俗。黄芽菜使天津特产，用白菜芽制作而成。冬至后将白菜割去茎叶，只留菜心，离地二寸左右，以粪肥覆盖，勿透气，半月后取食，脆嫩无比，弥补冬日蔬菜的匮乏。黄芽菜是大白菜的一个类群，是北方大棚、南方露地秋种冬收的珍稀名贵新菜种。黄芽菜著名品种有“六十日”、“菊花心”、“瓦盖头”、“大包头”、“小包头”等。它们的共同特点是：白皮包心，顶叶对抱，包心坚实，黄化程度高。煮则汤若奶汁，炒则嫩脆鲜美，且耐贮藏，为冬令常备蔬菜。
老南京还有逢“九”吃一只鸡、每天一个鸡蛋的进补习惯，所以小寒这天市民的餐桌上也少不了鸡汤和鸡蛋。据说，鸡骨鸡肉在文火的慢慢煲煮中，营养成分大多会溶入汤中，极易于人体吸收，是冬季补气的进补佳品，钙质也多。并且鸡汤还可以起到缓解感冒症状，提高人体的免疫功能的作用。
《黄帝内经》中记载：“春夏养阳，秋冬养阴。”冬季万物敛藏，养生应顺应自然界收藏之势，滋补内脏。膏方不仅能够预防和治疗疾病，还具有滋补身体，强壮体质的作用，在冬日里受到民众欢迎也就不足为奇了。到了小寒时节，也是膏方进补最忙的时候，一般入冬时熬制的膏方都吃得差不多了。到了此时，有的人家会再熬制一点，吃到春节前后。
羊肉鲜嫩，营养价值高。对肺结核、气管炎、、贫血、气血两虚、腹部冷痛、体虚畏寒、、腰膝酸软,以及一切虚寒病症均有很大裨益。冬天常吃羊肉，是个一举两得的事情，一方面不仅可以促进血液循环，增加人体热量，而且还能增加消化酶，帮助胃消化。小寒天气寒冷，适合吃羊肉滋补。
