角弓反张对宝宝来说是一种非常严重的病症，如果不及时治疗，会严重威胁宝宝的健康成长。角弓反张是一种严重的脑膜刺激征，是一种严重的、持续的痉挛，表现为颈背弯成坚碗的弓形，脖子过度伸直，足跟向背部弯曲。同时手臂和手在关节处屈曲。通常这种姿势是自然和持续地发生，也可以因为活动而加剧。角弓反张可能是一种保护性反射，因为它可以固定脊髓，减轻由于脑膜刺激征引起的疼痛。
虽然角弓反张并不是脑膜刺激征必须具备的指征，但通常是由于脑膜炎引起的。角弓反张也可产生于蛛网膜下腔出血、基底压迹综合征（Arnold-Chiari综合征）和破伤风，偶尔也可由软骨发育不全的侏儒症引起。
相对成人，角弓反张更容易发生于儿童，尤其是婴儿。由于儿童的神经系统尚未发育完全，它表现得更为夸张。
