中国乒乓球队是历届奥运会的金牌大户，作为国球必定是派出最强的队员参赛，往往经过千锤百炼的层层选拔才水落石出，能够代表中国参赛奥运会的乒乓球运动员都是国内最顶尖的。由于队内竞争激烈，能够参加3届奥运会已经足够证明实力的强大，王皓获得奥运男单三连亚，一度被外界看成悲情人物，不过同样3次参加奥运会的王励勤比王皓更悲剧，两次倒在男单半决赛，只获两块铜牌。
王励勤作为中国乒乓球男队最具实力的男单选手，正手堪称世界第一，任何对手跟他对峙正手的时候，相持中很少能够占得上风。反手也具备了很强的实力，只是相对于强悍的正手来说，稍微差一点。王励勤不缺相持能力，只是欠缺临场的变化。
1997年第一次参加世锦赛，19岁的王励勤就一口气报了男单、男双和混双3个项目，最终搭档王楠获得混双铜牌，但是男单也战胜了世界冠军瑞典二号人物佩尔森。王励勤很快在各大公开赛上摘金夺银，成为了“巡回赛先生”，世界排名也在1999年升至榜首，当年的世锦赛作为头号种子的他，却被法国的埃洛瓦爆冷淘汰，2000年悉尼奥运会也遗憾落选男单比赛，整个悉尼奥运周期王励勤呈现了一种“有勇无谋”的状态。
2001年世锦赛王励勤虽然团体不敌波尔，遭遇雪藏，但是单打一路过关斩将，决赛3-2力克孔令辉首夺男单世界冠军，双打同样搭档闫森夺冠，从此接班孔令辉、刘国梁，联袂马琳扛起男队大旗；虽然2003年世锦赛爆冷负于施拉格，但是2004年雅典奥运会作为1号种子参加男单比赛，王励勤与王皓携手闯入男单半决赛，可是下半区马琳失手瓦尔德内尔。面对此前10连胜的战绩，王励勤赛前更被看好，结果被王皓4-0吊打，最终在铜牌赛中轻取瓦尔德内尔。
进入北京奥运周期后，王励勤状态重新回勇，2005年和2007年两次世锦赛均战胜了队友马琳夺得男单冠军，再次证明了男队领军地位。2008年北京奥运会上，王励勤与马琳相遇在半决赛，面对胜多负少的马琳，王励勤被马琳变幻莫测的发球和前三板“耍”地团团转，最终2-4再度饮恨奥运男单半决赛。最终又是争夺铜牌的比赛中，王励勤又战胜了另外一位瑞典名将佩尔森，再次以铜牌收场。
王励勤两次奥运男单之旅，本来都有机会争冠，第一次意外负于王皓，输得莫名其妙，第二次输在了变化不及马琳快、不如马琳丰富。北京奥运会其实是一个转折点，2009年世锦赛获得男单亚军之后，王励勤甚至无缘2010年莫斯科世锦赛团体阵容，从此逐渐淡出了主力层。
