提到中国足球青训，大家无不佩服根宝青训，因为后者为中国足球培养了大批国脚。但在他们的背后，还有一家青训机构正强势崛起，它就是恒大足校。随着越来越多恒大足校的小球员入选国字号，前国门、现任中国男足教练区楚良更是点赞恒大，认为恒大为中国足球发展振兴不惜代价的责任感和长期实践让他非常佩服。
2020年6月17日，恒大足球学校国际比赛场实景航拍
6月17日，前国脚、现中国国家队教练组成员区楚良探访了恒大足校。对于这座世界上最大规模的足球学校，区楚良赞不绝口，不管是硬件条件还是培养模式都让他由衷感叹。
不过，在被问及恒大足校什么让他印象最深刻时，这位52岁的前国脚却给出了这一观点：“许老板这8年为青训投入了将近30亿，这不但是一种实力的体现，更是对于青训的坚持。这种为中国足球发展振兴不惜代价的责任感和长期实践，都令我十分佩服。”的确如此。
2020年6月17日，媒体参观球队训练后，采访足坛名宿区楚良
成立于2012年的恒大足校，从成立开始，便以“振兴中国足球、培养足球明星”为办学目的，制定了以五年为一个阶段的青训战略规划。第一个五年是从2012至2017年，足校着力扩大足球人口，夯实人才基础，打造专业化和高水平的新型足球学校，成为世界规模最大的专业足球学校。
第二个五年是从2018年开始，足校全面实施“全精英、全免费”的人才培养机制，学生训、赛、学、吃、穿、住等费用全免，确立5年国内特训、5年海外深造的人才培养模式，并形成独有的恒大青训“一条龙”体系。成立8年来，恒大累计投入28亿。
恒大的连续高投入没有白费。迄今恒大足校累计有6人入选恒大一线队、18人入选恒大预备队、62人入选恒大梯队，有7人将输送至希洪竞技等欧洲职业俱乐部梯队。另外，足校入选各年龄段国家队408人次，其中2019年119人次创历年之最，足校U17球员凌杰更是连跨2岁入选U19国家队。
2020年6月17日，恒大足校招生复试队员在校本部进行比赛测试
也正是因为恒大足校近年来办学成果明显，才吸引了全国数以万计的小球员慕名而来，他们通过层层筛选，最后进入恒大足校的复试阶段。
一位从沈阳而来的小球员家长，在复试现场被问及为何要将自己9岁的儿子送到遥远的广东来踢球时，他这样表示：恒大对足球的这种执着吸引了他。在他看来，恒大对足球投入最大，彰显了恒大搞足球的信心，而这种信心也让他对孩子的未来更有把握。
和上面这位家长类似，另一位从湖南来的小球员家长也肯定了恒大足校，更对恒大 “全精英全免费”的模式情有独钟。他表示：“之前的模式可以通过交钱入读，但对于经济基础较差的家庭来说，有的孩子就没机会了。近年来发生变化之后，给了有天赋的孩子更多机会。只要能够通过选拔，队员就可以免费入读，减轻了家庭负担。对我们来说，精英模式会更好一些，也更加明确了孩子的前途目标。”
2020年6月17日，西班牙分校U17队队内训练赛黄色球衣球员滑铲断球
这就是为什么恒大青训只用了8年时间便强势崛起的主要原因。恒大玩青训从来不是玩玩而已，它从一开始便以振兴中国足球为己任，所以就决定了尽管未来这条路会很长、花费也巨大，但它仍然会无怨无悔、不计成本地做下去。试想，中国若多几家像恒大足校这样的青训机构，中国足球何愁不能崛起？
