张常宁是中国女排的多面手，既能打主攻，也能打接应，在2015年世界杯临危受命，填补了惠若琪缺阵的主力主攻的位置，为中国女排时隔11年再夺世界冠军立下战功。在2016年里约奥运会上，她在进入淘汰赛阶段后改打接应，较好地弥补了这个位置，为中国女排夺取冠军立下了战功。在2018年世锦赛遭遇挫折后，她卧薪尝胆，在2019年世界杯打出较高的水平。作为郎平的得意弟子，张常宁称得上中国女排的骨干之一，自2015年以来中国女排三次夺取世界冠军，她都是主力队员和功臣！
世界杯救火 实现世界冠军梦想
张常宁出身排球世家，父亲和哥哥都是中国男排国手，她天赋异禀，从沙排回到室内排球仅一年多就在2014年亚运会上大放异彩，为中国女排二队获得2014年亚洲杯冠军和亚运会银牌立下汗马功劳。
2015年张常宁顺利地进入国家队，并成为重点培养对象。中国女排在主攻的位置上有攻击力极强的朱婷和技术全面的惠若琪，郎导安排她在主攻和接应两个位置上换着打，哪个位置出现问题，她就要及时替换上场。
就在2015年世界杯冠军出发前一天，队长惠若琪确定因病不能参赛。这对中国队是一个巨大的打击，主教练郎平流下了眼泪，中国队夺冠前景一下子黯淡起来。惠若琪不能参赛，这个位置只能让张常宁来主打。她必须要主接六轮一传，任务相当的繁重。
首场比赛中国队对欧洲劲旅塞尔维亚队，中国队先输一局，第二局又以13-17落后。在危急的时刻张常宁拦网得分，随后她连续两个发球破坏对方一传，中国队拦网和反击得分，追成19平。接着张常宁再次发球得分！中国女排气势一下子就起来了，随后她们越战越勇，连胜三局，击败了对手，为夺冠奠定了基础。
尽管在对俄罗斯队的比赛中她表现不够理想，但最后一场对日本队的比赛中打出较高的水平，拿到全队第二高的13分。在战胜日本队后，中国队全体队员都拥抱在一起，许多队员流下了泪水。在时隔11年后，中国女排再夺世界冠军。
在惠若琪缺阵的情况下，张常宁顶住了她的位置，在得分榜排在第11位、全队第二位，在发球榜上排在第一位，进攻榜排在第七位、全队第二位，一传榜排在第13位、全队第一位，表现出了比较全面的技术水平，为中国女排夺取冠军立下大功。
里约奥运会换位置再立新功
里约奥运会小组赛中国女排发挥欠佳，输了三场球，仅列在小组第四位。在接应的位置上杨方旭受伤，龚翔宇不接一传，进攻也发挥得不理想，中国女排得分和接发球的重担都落在两个主攻朱婷、张常宁的肩上。
为了在淘汰赛阶段有起色，主帅郎平安排张常宁打接应，承担3-4轮一传，朱婷和惠若琪担纲主攻线。在1/4决赛对巴西队的关键比赛中，第一局张常宁没有首发，中国队以17-25失利，第二局郎平果断变阵，让张常宁出任接应。
这一变阵果然起到了立竿见影的效果。张常宁两次在二号位扣球得分，随后又发球得分，中国女排追成16平。关键时刻朱婷强攻和拦网连得两分，中国队以25-23逆转拿下这一局。
中国女排在逆境中爆发，以3-2击败东道主巴西队，闯进四强。赛后张常宁和队友们紧紧相拥，每个人都流下了激动的泪水。张常宁说：“迎来了这场最关键比赛时，爸爸妈妈赶到现场为我助阵，记得我和袁心玥说我爸妈大老远来了，绝不能只让他们看一场球就走。”
在随后的半决赛和决赛中，张常宁发挥不够理想，不过在决赛获得冠军点时，郎平派她上场发球，她发了一个过网急坠的球，结果对方直接垫过网，被惠若琪打探头得分，中国女排拿到了金牌！在拿到冠军后，中国女排队员们都欢呼雀跃，庆祝来之不易的金牌。张常宁的梦想实现了！
卧薪尝胆
里约奥运会后，张常宁进入运动生涯巅峰期，为江苏女排夺取联赛冠军和全运会冠军起到了决定性的作用，她是江苏队的头号得分手，还要承担主接一传的任务，她做得很好。
2018年她先是手术，无缘国家队的前期集训，归队后在训练中腿部意外拉伤，无缘参加雅加达亚运会。在世锦赛前她的状态也不好，腿伤困扰着她，要戴着重重的护具。在这样的情况下，参加了世锦赛，受到伤病影响，她在世锦赛的状态有较大起伏，多次被新秀李盈莹换下。在半决赛对意大利队的比赛中，只得到1分，赛后遭到球迷的指责。
面对铺天盖地的指责，张常宁没有找伤病的原因，而是默默地训练。在2019年世界杯夺冠后，郎平在接受采访时表示，这一年张常宁在国家队训练一堂课都没缺席过，练得特别好。
扎实的训练带来硕果，过去的几届大赛张常宁虽然都是主力，但在对强队的比赛中多次被换下场，发挥起伏大是她一直以来的弱点。这次世界杯张常宁表现稳定，除了对巴西队的比赛中曾被换下场，在对美国、俄罗斯、日本、荷兰等关键比赛中都打满全场，并且在进攻、防守两端都有出色的表现。
赛后统计表明，张常宁在进攻榜上排在第二位，仅次于朱婷，而在一传、发球等技术统计中均列在前十名，表现比较全面。主教练郎平看在眼里，对弟子也大加赞赏，认为张常宁撑起了主力主攻的关键位置。
在挫折面前，张常宁选择了坚强，在训练中不断进步，战胜自我，这也是女排精神的具体体现。面对荣誉，张常宁表示：要继续在训练中提高自己，争取在东京奥运会上卫冕成功。
