提起学习计划，可能许多人并不陌生，但对它的重要性以及在学习中所起的作用，恐怕很少人能说得特别清楚。但是，不管我们是否清楚地意识到，我们也是在某种或明或暗，或全面或零星，或宏观或微观，或科学或不科学的计划或带有计划性质的安排、打算、想法的指引下学习的。即使我们个人全无打算，也必然要受学校、老师的计划、安排、指令的影响与制约。没有计划，没有规划，顺利地完成学习任务是一件不可想象的事情。十九世纪法国作家雨果曾经说过：“有些人每天早上预订好一天的工作，然后照此实行，他们是有效地利用时间的人。而那些平时毫无计划，靠遇事现打主意过日子的人，只有混乱二字。”因此，计划对学习至关重要，直接影响到学习的效能。
计划最重要的特征是鲜明的目的性，即对特定的目标的指向性。计划服务于目的，计划因目的而产生，因目的而存在，因目的而制定。计划是目标的具体化，是连接现实与目标的理性桥梁，计划的一切都是为目的而服务的。
任何一个大的目标都可以分解为若干个次级目标，任何一项大的任务必是由一系列相关联的子任务组成。因此，一个复杂的计划必然是一系列相互联系的小计划的组合，计划常常是一个体系。制订计划就是把一个大目标分解成大小不同的子目标，然后依据其内在属性和相互关系编撰成序，组成一个相互关联、相互衔接，都为总目标服务的工作序列。
计划的另一重要特征就是它的主观性，是对未发生事情的一种规划和设计，是一种属于主观范畴的构想。因此，计划本质上是一种观念，一种理论，一种行动策略，它的科学性、完备性，取决于计划的制订者对现实各方面的认识与把握的程度。因此，遵循规律，着眼现实，是制订科学计划的前提。
