脑膜炎是小儿较常见的一组急性疾病，病变主要发生在中枢神经系统。由各种细菌引起的脑膜炎称为化脓性脑膜炎，如金黄色葡萄球菌、肺炎球菌、大肠杆菌、流感杆菌、脑膜炎双球菌等。各种不同细菌所引起的脑膜炎症状不一，不同年龄期的脑膜炎也有其不同的特点，以下着重介绍小儿不同年龄脑膜炎的特点。
儿童期的脑膜炎发病急，有高热、头痛、呕吐、食欲不振及精神萎靡。起病时神志一般清醒，病情进展可发生嗜睡、说糊话、惊厥和昏迷。病情严重者在起病24小时内即出现惊厥、昏迷和颈项强直，如不及时抢救治疗，病情会急剧恶化，颈项强直加重，引起头向后仰，背肌僵硬．形成角弓反张的姿势。流行性脑脊髓膜炎病儿的身上有出血点。
婴幼儿期的脑膜炎起病急缓不一，由于婴儿前囟没有关闭，骨缝分开，所以脑部因炎症后出现水肿时，可以通过囟门、骨缝得到缓冲，所以头痛，呕吐表现不突出，而以尖叫、撞头来表示。婴幼儿颈肌发育弱，不完善，颈项强直常不明显或出现较晚。有的小儿表现为眼睛发呆、双目凝视。前囟饱满是一个突出的体征。
新生儿期的脑膜炎起病隐匿，病状和体征更不典型。常可表现为不哭、不吃、体温不升、肌张力低下，有的还有黄疸。前囟隆起是一个主要的现象，但有时出现较晚。
千万记住：不同年龄脑膜炎的症状并不完全相同。
