在中国乒乓球的历史中，何智丽是一个非常有争议的运动员。
她曾经因为让球事件，成为让球的受害者，后又加入日本国籍，改名小山智丽，在亚运会的女单决赛中，击败邓亚萍，被很多人骂成卖国贼。
1987年的新德里世乒赛，何智丽、管建华、戴丽丽共同打进了女单四强，四强中的另一个运动员是韩国名将梁英子。
半决赛的对阵情况是戴丽丽对阵韩国的梁英子，何智丽对阵管建华。
按照中国乒乓球队的惯例，在赛前，会有一个准备会。
在会议中，教练组一致认为，韩国的梁英子非常有实力，曾经多次战胜中国选手，但是梁英子有一大弱点，就是年龄偏大。
如果梁英子进入决赛的话，最好是由削球手管建华去对付她。因为此前的何智丽曾经有过不敌梁英子的情况。于是决定要何智丽在半决赛中让球给管建华。当时的何智丽并没有明确表示反对。
戴丽丽和梁英子的半决赛率先进行，随后何智丽和管建华的比赛在一个小时后也进行。
戴丽丽和梁英子的比赛陷入了漫长的拉锯战，而何智丽和管建华的比赛进行得非常快。
何智丽上场之后，进攻非常凶猛，而管建华根本难以阻挡何智丽的进攻，何智丽很快就以3-0的比分击败了管建华！
在另外一场女单半决赛中，戴丽丽在决胜局比分领先的情况下，忽然听到全场一片哗然，扭过头发现是何智丽赢得了比赛，戴丽丽心中一片茫然，不是说好的让管建华赢吗？怎么最后居然是何智丽赢了？
而梁英子抓住戴丽丽走神的一刹那，连得9分，以21-18的比分惊险战胜戴丽丽进入决赛。
决赛中，盛怒之下，中国队没有一个教练为何智丽做场外指导，但何智丽还是叮嘱压力，战胜了梁英子，获得了世乒赛的女单冠军。
但夺冠后的何智丽，回到国内，迎来的确实批评和教育，认为何智丽不服从命令，缺乏大局观！
第二年的汉城奥运会，何智丽更是为此付出惨痛的代价，直接无缘获得汉城奥运会的参赛资格。
何智丽一怒之下，宣布退役，随后，何智丽远嫁日本，改名小山智丽，并开始代表日本出战国家比赛。
1994年，小山智丽代表日本队参赛。
在八进四的比赛中，小山智丽先是以21-18、13-21、21-16、22-20的比分击败了汉城奥运会女单冠军陈静。
当时的陈静被邓亚萍认为是自己亚运会夺冠的最大对手，小山智丽能够以3-1的比分击败陈静，邓亚萍坦言自己确实没有想到。
半决赛中，小山智丽继续自己的神勇发挥，以21-17、14-21、21-17、21-19的比分击败了的邓亚萍的女双搭档乔红。
女单决赛，何智丽的对手是世界第一乒乓球女皇，处在巅峰时期的邓亚萍。赛前，许许多多的球迷和观众觉得，何智丽在战胜了陈静和乔红后，应该很难赢下邓亚萍了吧？大家都觉得邓亚萍的金牌是十拿九稳了，连邓亚萍自己也是这么认为的。
然而，比赛的进程超过了很多球迷的想象，何智丽在20-22输掉首局之后，以21-19、22-20、21-16连下3局，以3-1的比分逆转战胜了邓亚萍，成功拿到了女单金牌。
多年以后，邓亚萍回忆这场比赛，邓亚萍认为：“那一场比赛，我太轻敌了，我没有想到她（何智丽）防得那么出色。因为战术打不通，自己的失误太多了。”
但是不得不说，何智丽为了证明自己的实力，在退出中国队以后，确实经历了太多。据说，当时的何智丽在日本请了男队员当陪练，男队员一度累到出现尿血症状。何智丽也为此付出太多的艰辛。
邓亚萍在谈到小山智丽的说好，也不吝惜褒奖之词：“这场比赛确实大家是记忆犹新的，我也是记忆犹新。如果从运动员的角度来讲，小山智丽是我很敬佩的一个运动员，她对成功的这种执着以及想要成功的渴望，甚至于她当时离开国家队去了日本，卧薪尝胆。”
多年之后，意见淡看了输赢的邓亚萍表示：“输和赢其实都很正常，对我们运动员来说，我们每天都会面临输和赢，但是任何一个人都不想输，其实运动员对于自己的要求比别人都高，因为这是他的职业，这是他唯一的出路，只有拿到冠军，别人可能只是一个观众，但是他要自己成就自己。”
