过去十年的男篮国家队，除了易建联外，周鹏是同时期国家队最主要的核心担当了，自2010年代表男篮出征世锦赛开始，周鹏先后出战过三届世界大赛、五次亚洲顶级赛事。十年来一直担任国家队主力锋线的角色。但不幸运的是，去年夏天，在男篮世界杯开打之前，本有望在家门口披上国家队战袍的周鹏临开赛前遭遇脚骨骨裂，导致遗憾缺席世界杯。本赛季，周鹏也因养伤无法出战CBA赛事，前30轮赛事均无出战记录，此前篮协公布新一届国家队集训名单上，周鹏也名落孙山。那么，作为广东队长，手握六冠是宏远二当家的周鹏还有国家队希望？
青年队时期天赋爆表，因被欺负弃辽投粤
周鹏来自于篮球人才大省的辽宁，自小身体天赋就优异于同龄人，被父母送去丹东市私立冠星体校就读期间，因天赋出众被当时多支CBA青年队看中，其中包括吉林、新疆等队。但由于想要离家近，周鹏起初直接去当地的辽宁青年队训练。但令人意外的是，当时刚入队的周鹏因受到年纪更大的青年队球员欺负，倔强的他一气之下选择离开，而后被广东宏远青年队捡漏，力邀加盟，从而踏入宏远青年梯队，正式南下冲击职业路。
得益于此次转队，周鹏借助于广东宏远的大平台开始得到外界注意，2005年，周鹏入选U18国青队，作为当时国青首发前锋前往美国打热身赛，场均9.8分3.5篮板1.5抢断。作为核心带队赢下加拿大艾蒙顿篮球邀请赛冠军。2006年代表广东青年队出战CBA-CUBA对抗赛，场均17.0分4.4篮板1.2助攻1.2抢断，整体命中率高达64.2%，三分球命中率也有优秀的35%，帮助广东青年队拿下冠军，同年夏天，周鹏在代表广东工业大学拿下大超冠军的基础上再次被征调上国青队伍，作为希望之星被邀请去参加阿迪达斯明日之星美国篮球训练营，成为国内同一届的佼佼者，2007年代表国青出战曼海姆邀请赛，场均16分队内第一，得到来自海外球探的注意，一度上了同届NBA选秀榜单，名声逐渐打响，也由此被正式提上广东一队。
三年磨砺上位，做广东核心进男篮国家队
尽管在青年队时期大放异彩，但升上职业赛场初期的周鹏并没有得到太多机会。由于06-07赛季的广东正处于争取四连冠的阶段，作为菜鸟的周鹏等一众新人均处于边缘人状态，场均仅获得13.8分钟上场时间，这个数据在队内仅位列第八，数据输出方面周鹏也难有作为，场均4.2分1.9篮板0.9助攻，作为对比，当赛季广东其余两位新人陈江华和刘晓宇场均分别打20.8分钟和14.2分钟，场均数据分别为7.5分2.2篮板2.8助攻以及3.1分1.6篮板2.0助攻。
考虑到当时宏远锋线位置由处于巅峰的朱芳雨和杜锋把持，周鹏生涯前两个赛季只能枯坐替补，场均上场时间均在20分钟以下。幸运的是周鹏当时被善于提拔新人的李春江指导执教，第三个赛季开始逐渐得到机会上位，场均上场时间首次突破20分钟大关，达到23.7分钟，场均数据达到10.4分2.9篮板1.6助攻1.8抢断，和此前一赛季比较，得分上涨5.1分，篮板多出1.3个，抢断多出1.0次，数据全面上涨。赛季打了59场，首发场次达到30场，此前一赛季，周鹏打了41场，首发场均仅15场。
具体到数据细节，在场均上场时间仅增加3.7分钟以及球权使用率仅上涨2.2%的基础上，得分效率大幅度提升，整体命中率上升了13.0%，三分球命中率更是从23.0%提升到40.0%，这迫使周鹏的真实命中率和有效命中率完成质变，从原本惨淡的46.8%和42.2%进步到堪比优秀内线球员的61.2%和59.0%，作为对比，当赛季宏远队内国家队射手王仕鹏这两项数据分别为55.9%和54.5%。周鹏投射能力从原本的不及格成长到优秀级别，正式上位广东队内本土核心。生涯至今13个CBA赛季，周鹏帮助广东宏远六次登上冠军奖台，个人手握六冠。
特别要说的是，在CBA赛场上位成功后的周鹏，同时期也进入到国家队队伍讨论。2007年作为超级新人破例被提拔到国奥队出战斯坦科维奇杯，由于年纪小没得到机会表现，场均贡献是可忽略不计的0.0分0.5篮板0.0助攻0.0抢断。
待到2009年站稳职业赛场成长完毕，周鹏开始在国家队发力，2009年再次代表国奥队征战斯坦科维奇杯，场均12.0分2.5篮板1.0助攻1.5抢断。同年夏天出战亚锦赛预选赛，保持稳定输出，场均11.3分4.5篮板1.0助攻1.8抢断，表现突飞猛进，也因此得到时任中国男篮主教练邓华德的注意，2010年正式入选国家队，开始披上国家队战袍出征，出战了2010年的世锦赛以及亚运会。
十年国家队主力，广东队长该退位让贤
实际上，自2010年开始进入国家队阵容后，过去这十年，周鹏掌握着男篮主力锋线的位置。出战了包括2010年世锦赛、2012年伦敦奥运会以及2016年里约奥运会三届世界大赛，亚洲层面出征了2010年亚运会、2011年、2013年以及2015年的亚锦赛。现役球员里仅两人做到如此成就，另外一人是易建联。
其中在2015年的长沙亚锦赛上，周鹏也是当时国家队重新回到亚洲冠军杯宝座的重要球员之一，赛事打满9场比赛，场均打16.3分钟，场均8.9分1.6篮板1.2助攻，整体命中率54.0%，三分球命中率达到恐怖的54.0%，作为直接对比当届亚锦赛男篮其余锋线翟晓川、丁彦雨航以及李根场均分别拿下8.1分4.2篮板1.4助攻、5.8分3.3篮板1.7助攻以及7.8分1.7篮板0.7助攻，周鹏表现领衔锋线。
但不幸运的是，有着如此履历的周鹏，在去年世界杯前因遭遇脚骨骨裂导致无缘世界杯。作为一名年过三旬的球员，这无疑是巨大打击。此前新一届国家队集训名单里，周鹏榜上无名，十年来首次和国家队失去了联系。本赛季，苦于伤病困扰的周鹏也一直处于养伤状态，出场场数为0 。考虑到年龄因素以及伤病给予身体的影响，周鹏将基本确定远离国家队大名单。
上赛季，身体保持健康的周鹏场均还有15.5分4.9篮板2.4助攻，表现还能位列本土优秀锋线行列，但和其余锋线国手比较并无明显优势。本赛季，经历过世界杯淬炼过后的其余国手表现均上一个台阶，坚守北京多年的翟晓川本季场均16.1分5.9篮板2.7助攻，新疆后起之秀阿不都报销之前也有场均16.8分5.0篮板2.6助攻的输出，即便是没能赶上世界杯末班车的福建锋线杀手陈林坚，本季也有场均19.1分3.8篮板1.8助攻的贡献。全面对比下，周鹏全无优势，考虑到上述三人年纪分别为27岁、24岁以及26岁，周鹏31岁的年纪不具备潜力，也不具备竞争力，加上未来几年国家队将走向改革补充年轻血液的时代。为男篮出征十年，年过三旬还受过大伤侵袭的周鹏应该退位让贤了。
结语
尽管31岁的年纪让如今的周鹏犯愁，让他难以和一堆后起之秀们竞争国家队位置。但纵观周鹏十余年生涯发展，他的过去并无太多遗憾。从青年队时期在辽青被欺负怄气出走，再到被广东挖掘逐渐成为国内最好的前锋之一，周鹏起码也站在国内职业篮坛顶峰十年之久，甚至在同时期的国家队里更充当了队长的角色，携手阿联坚守一个时代的中国男篮，这成就已然了不得，周鹏未来会是一个被人称赞的传奇。更何况，为广东效力十余年，周鹏六个CBA冠军戒指在手，多少职业球员穷极一生都没能赢下哪怕一个冠军，周鹏却已六冠在手，广东队长，生涯已然圆满！
