自1988年汉城奥运会首次加入乒乓球运动项目以来，中国队已总计派出38位运动员参赛，多次包揽冠军金牌。眼下东京奥运会正在步步逼近，国乒又将派哪些人参赛？这无疑成为了众人关注的焦点。
在此之前，笔者已经用13篇文章的篇幅对国乒的历届奥运选拔过程进行了回顾（结尾有附上文章链接，或者搜索《国乒奥运选拔史》查看），那么通过前8届比赛教练组的选人，我们能否找出一定的规律、然后对东京奥运会的参赛名单进行简单预测？
此即为本文所要探讨的问题。
一、年龄分布
用老将、还是新人？这是历届奥运选拔最让球迷朋友们关心的问题。有人认为小将冲劲足、体能好，值得培养；也有人认为老将经验丰富，更适合参加大赛。很显然，双方的观点都有值得肯定之处，那么过去教练组是在这个问题上是怎样选择的呢？
下面先让我们看一下历届奥运会国乒运动员参赛时的年龄区间分布（注：本文数据、图表均为笔者原创整理，欢迎转载，但请注明出处，谢谢）：
很显然，23~25岁年龄段的选手是教练组最青睐的人选，其次是以此为中心上下浮动3岁（20~28岁），这也是与乒乓球运动员的黄金竞技状态年龄段相符合的——太小的话经验不足，太大的话身体伤病比较多。
而到目前为止，国乒还没有派出过30岁以上的选手参加奥运会，年龄最大王励勤、王楠均没有迈过这道坎。而20岁以下的参赛选手却有2人，分别是1992年的邓亚萍（19岁）和2004年的郭跃（16岁），所以总的来说，中国队的选拔还是比较注重年轻人培养的。
从结果上看，获得单打世界冠军的选手年龄分布也大致与上面相同，考虑到样本少了许多（单打冠军11人，占总人数比例1/3不到），所以些许误差也不太影响大局：
从平均年龄上看，国乒历届奥运参赛选手的平均年龄在22~26岁之间，但值得一提的是，两次高峰都出现在2008年及以后：
而目前国乒两队的大部分核心主力更是出现了大龄化的倾向，马龙、许昕、丁宁、刘诗雯均已在29岁以上，这是值得警惕的一件事情，毕竟隔壁日本队已经基本由00后小将主导，所以中国队的年轻人培养还任重道远。
二、参赛次数分析
众所周知，国乒内部竞争非常激烈，世乒赛这种能派出5人以上的大赛机会尚且十分珍贵，四年一次的奥运会参赛名额更是稀有无比——截止2016年，中国乒乓球队还从未有过参加3次以上奥运会的运动员，这与国外动辄打6届、甚至7届比赛的选手（比如佩尔森）没法比。
根据笔者统计，国乒的38位奥运参赛选手中，仅有5人参加过三届奥运会，其中只有2人在三届比赛中都是单打选手（王楠、王皓）；而参加过两届的选手稍多一些，总计11人；更多的运动员都只参加了一次比赛，数量高达22人！
简而言之，在目前所有参加过奥运会的国乒运动员中，大部分人的第一次都变成了最后一次，其中不乏江嘉良、陈龙灿、马文革、李菊这样的核心主力，还有刘国正等家喻户晓的名将，真是不容易啊！
这也难怪，三届奥运比赛的时间跨度就长达8年，一个中国乒乓球选手要想在8年里都能取得队内排名前四、甚至是前二的位置实在太难！当然，像陈静那种退出国乒转投其它队伍的选手就获得了更长的运动寿命，但阴差阳错的是她也只打了三届奥运会，真是无巧不成书！
目前国乒队内的马龙、许昕、刘诗雯、丁宁都已经有过参加一到两届奥运会的经历，而且依旧是东京奥运会门票的有力争夺者，或许也将再创辉煌，值得大家关注。
三、非常特殊的一类群体
在此前的文章中，笔者有详细讲述一类特殊的群体，那就是奥运会前一年的世乒赛单打冠军。根据统计，在中国队14次夺得奥运前一年世乒赛单打金牌的选手当中，有13次的冠军都拿到了次年的奥林匹克参赛资格，唯有1988年的何智丽（小山智丽）除外。
为什么许多人都认为马龙、刘诗雯已经拥有了参加东京奥运会的“护身符”？原因即在于此，毕竟世乒赛是乒坛分量仅次于奥运会的大赛，能夺冠的选手都可视为队内的核心领军人物（之一），自然会在奥运竞争中占据主动位置。
而在中国队11次拿下奥运前一年世乒赛单打银牌的运动员当中，有4次的亚军都没能获得次年奥运会的参赛权，另外2016年的刘诗雯没拿到单打资格，加起来接近总数的一半——亚军与冠军的差距，大约就是这么大（下图标红者为世乒赛后一年参加了奥运会的选手）：
通过上表，我们可以看到世乒赛对于国乒选手的重要性，同时也能对单打进决赛的价值有所理解——毕竟除方博以外，其他亚军都有继续担当队内的核心主力，可见世乒赛的确是所有乒乓球运动员的试金石，不愧为乒坛历史最悠久的大赛！
四、乒联改革影响探讨
众所周知，国际乒联在近二十多年里推行了数次改革，涉及奥运会赛制的也不在少数，这无疑会影响中国队的选拔过程与结果，不把这个因素考虑进去的话，我们就很容易产生一些不必要的误解。
从2008年北京奥运会开始，乒联决定废奥运双打、改为团体比赛，这就使得以前的双打“第三人”乃至是“第四人”（即不参加单打比赛的选手）统统变成了团体第三人；而从2012年伦敦奥运会开始，每个协会还被削减了2个单打名额，这又让国乒的选择面变得更窄了。
所以我们看08年以前，中国队的参赛名单至少有8人、有时能达到9人的规模，而现在即便新增了混双项目，却也是雷打不动的6人（因为根据规定，混双选手也必须从团体赛运动员当中挑选），单打更是只剩下4人，这就使得队内的竞争越来越激烈了。
在这样的情况下，国乒的政策显得相对更加收缩，大家陷入了一个比较被动的循环当中：
因为参赛机会变少，所以获得奥运经验的选手也变少、退一个就损失一个，所以老将就会越来越被授予重任，但这样就更容易让小将在年轻的时候得不到机会，等他们开始挑大梁的时候年纪又已经不小，然后又将对更下一代的小将形成压制局面……
这是个问题，也是只有中国乒乓球队这样强大的队伍才会遇到的问题，如何妥善处理必将影响今后国内外乒坛很长一段时间的格局。
五、展望东京奥运会
东京奥运会无疑是国乒遇到过的罕见挑战，许多特殊情况的搅局使得未来充满了太多的不确定性。
一方面，比赛首次新增混双项目，而且每个协会仅能派出一对选手参加，这使得大家都没有了退路，必须一战到底才能夺得金牌，那就必将在无形中给运动员增加太大的压力，同时也在一定程度上缩小了中外之间的水平差距。
另一方面，原定于2020年的比赛已经因为众所周知的原因而推迟了，那么一年后国乒是否还会维持现在以老将为主的班底？毕竟时间不等人，伤病只会越积累越多，难道中国队真打算派四名30岁以上的运动员出战东京？
除此之外，奥运会定在2021年，那么同年的世乒赛会在这之前开打呢？还是之后？若是之前，那么2019年的单打冠军马龙、刘诗雯是否还能卫冕冠军，并以此来冲击奥运会的参赛名额？
在假设明年世乒赛同样推迟到奥运会之后、且国乒选手无严重伤病的情况下，中国队最有可能的参赛选手应该是：许昕/刘诗雯参加混双无太大异议，马龙、刘诗雯参加单打几率很大，樊振东单打比许昕略占优势，陈梦、丁宁、孙颖莎争夺女队其他名额。
