人类演化过程中咀嚼器官表现出退化减弱的趋势。咀嚼器官的减弱以肌肉最快，次之，牙齿最慢，这种不平衡的退化构成了人类牙齿拥挤的种族演化背景。
牙齿的数目、大小、形态受遗传较强的控制，颌骨的大小、位置、形态在一定程度上也受遗传的影响。过大牙齿、多生牙以及一些因颌骨发育不足造成的牙列拥挤与遗传因素有明显的关系。
乳恒牙的替换障碍对牙列拥挤的发生起重要的作用。乳牙早失，特别是第二乳早失，将造成牙长度的减小，恒牙萌出时因间隙不足而发生拥挤。乳牙滞留占据牙弓位置，后继恒牙不得不错位萌出而呈现拥挤。一些口腔不良习惯也可以造成牙列拥挤，例如长期咬下唇可造成下前牙舌倾，合并拥挤。
造成牙列拥挤的原因为牙量骨量不调，牙量（牙齿总宽度）相对大，骨量（齿槽弓总长度）相对小，牙弓长度不足以容纳牙弓上的全数牙齿。
注意事项
1、预防牙列不齐的有效方法，就是在避免种种不利因素的同时，从孩子乳牙萌出开始，就应注意采取一些办法促进颌骨发育。促进颌骨发育的方法多而简便，一个行之有效并且很简单的方法就是，在孩子乳磨牙萌出后，经常给他们吃一些粗硬的食物，如面包干，到了换牙期可以给孩子吃些、五香豆等。
2、乳牙龋病的及早预防和治疗。
3、及早破除口腔不良习惯。
4、暂时性错合，包括前牙暂时性拥挤的观察。
5、多生牙、埋伏牙、外伤牙的尽早处置。
6、乳牙早失的间隙保持。
7、乳牙滞留的适时。
8、严重拥挤时的序列拔牙。
9、影响颌骨发育的错合（如前牙反合）的早期矫治，防止拥挤的发生。
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