今年6月，国际糖尿病组织签署的新指南引起了争议。根据指南，鉴于糖尿病患者数量的大幅增加，医生应该考虑对BMI为30或以上的患者进行胃旁路手术，而不是只考虑BMI超过40的患者。研究表明，与通过节食和锻炼减肥的人相比，接受过胃旁路手术的人减肥更多，效果更持久，血糖含量正常。现在一项对小鼠的研究表明，减肥手术的高效率可能部分是由于它对大脑的影响。
这项发表在《国际肥胖杂志》上的研究表明，胃旁路可能导致神经通路过度兴奋。这条通路从脑干中的胃感觉神经通向侧臂旁核，这是中脑的一个区域。这个区域可以接收来自身体的感觉信息，并将其传递给杏仁核，杏仁核是大脑中情绪和恐惧的处理中心。
研究人员对肥胖小鼠进行了所谓的Roux-en-Y胃旁路手术，将它们的大部分胃分开，只留下一小部分与小肠相连。手术后不久，小鼠体内这种神经通路的活性开始增加，同时其食物摄入量减少，饮食偏好更倾向于低脂食物。此外，这些老鼠还分泌大量产生饱腹感的激素。在接受胃旁路手术的人类中发现了类似的行为和激素模式，这表明人类和小鼠的大脑变化可能相似。然而，作者指出，在人脑成像中很难观察到这种特定的电路，因为目前成像技术的分辨率不够高。
这项研究的主要作者、路易斯安那州立大学潘宁生物医学研究中心的汉斯-鲁道夫·贝尔特哈德说，与小肠接触的物质从胃中产生的预消化混合物变成了未消化的食物，这种突然的新刺激可能是大脑活动改变的原因。伯特伍德说:“基本上，这些病人必须重新学习如何进食。他们习惯了大量的食物和狼吞虎咽的吃法，会让他们感到满足，但如果手术后仍然保持这样的饮食习惯，就会给自己带来伤害。”手术引起的大脑区域过度兴奋很可能反映了这种新的负反馈，也是一种强大的学习工具。
Berthoud说，几周后，小鼠的神经通路不再表现出过度兴奋，这可能表明大脑已经找到了其他方法来弥补食物摄入量的减少。他还提到，这个神经通路很可能只是谜题答案的一小部分。之前的研究表明，减肥手术也会影响大脑的奖励系统，降低高脂肪食物带来的满足感。另一个问题是，由于生活方式的剧烈变化而瘦了很多的人，新陈代谢会非常缓慢，但胃旁路不会造成这种现象。今年早些时候，一项广为宣传的研究发现，真人秀《超级减肥王》的参赛者在经历了六年戏剧性的减肥后，新陈代谢仍然非常缓慢。一项类似的研究表明，接受减肥手术的患者可以在一年内达到稳定和正常的代谢水平。
当然胃旁路也不是没有风险和副作用。但是越来越多的研究表明，通过节食来维持长期减肥几乎是不可能的。Berthoud和其他研究人员希望继续研究减肥手术的优缺点。他说:“这是一项非常复杂的工作。”
