被寒冷激活后，散布在身体周围的少量棕色脂肪可以燃烧卡路里，让人暖和起来。它们还可以帮助降低胰岛素抵抗，缓解2型糖尿病和肥胖症的其他症状。自从2009年发现棕色脂肪可以在成人体内被激活以来，世界各地的研究人员一直在研究如何激活这种脂肪。现在，加斯林糖尿病中心的科学家找到了一种打开开关的方法。
“在血液中循环的一种叫做12，13-二体的脂质可以向棕色脂肪细胞发送信号，以燃烧小鼠体内的其他脂质。”博士后研究员、这篇发表在《自然医学》上的文章的第一作者马修·林恩斯博士说。在一项实验中，接受低剂量12，13-二羟甲基糠醛的肥胖小鼠的血液甘油三酯水平降低，甘油三酯是一种可增加心脏病和糖尿病风险的脂质分子。
虽然加斯林的团队没有表明12，13-diHOME可以促进棕色脂肪的活化，但这种脂质可以作为生物标志物来帮助人们研究这一过程。目前该领域的研究人员只能通过注射小剂量的放射性标记葡萄糖并用正电子发射断层扫描(PET)成像来检测棕色脂肪的活化，难度大，价格昂贵。
Lynes说，直到最近10年，生物学家才发现脂质也可以用作信号分子，这项研究是首批探索脂质如何帮助动员棕色脂肪的研究之一。
首先，研究人员在室温下从九名健康志愿者身上采集血样，然后在足够低的温度下激活棕色脂肪，然后采集血样。结果表明，在寒冷条件下，所有志愿者血液中12，13-二羟甲基糠醛的含量显著增加。
"在人体试验中发现这种脂质分子后，我们用它来治疗老鼠."Lynes说，“我们发现它确实可以激活棕色脂肪吞噬能量物质，提高棕色脂肪的性能。”
在其他小鼠实验中，研究人员还表明，动物暴露于寒冷环境后，血液中12，13-二羟甲基的含量增加。用12，13-二羟甲基嘧啶处理的小鼠对低温的耐受性更强。其他实验也表明，这种物质是由暴露在低温下的棕色脂肪细胞产生的。
此外，考虑到棕色脂肪的活性随着肥胖程度的增加而降低，研究人员检测了55名不同年龄和体重的志愿者的循环12，13-二HOME水平，发现循环12，13-二HOME水平与体重指数、胰岛素抵抗、循环甘油三酯和与脂肪肝相关的循环肝酶呈负相关。
研究人员现在正在收集更多关于12，13-diHOME可能影响棕色脂肪活化的分子机制的证据。如果这种方法真的能帮助激活人体的褐色脂肪，那就提供了一个治疗方向，而且因为这种物质是我们身体自身产生的，所以可能会引起很大的关注。“我们希望与加斯林的临床研究人员一起将我们的研究从实验室带到临床。”
