疟疾俗称“打摆子”，是由疟原虫引起的寄生虫病。寄生于人类的疟原虫主要有4种，即间日疟原虫、卵形疟原虫、三日疟原虫和恶性疟原虫。
疟疾的临床表现主要为周期性规律发作的寒战、高热、多汗，长期多次发作后，可引起贫血和脾肿大。因引起疟疾的疟原虫种类不同，以及感染程度、机体状况等差异，发病的表现发作规律不一。
间日疟原虫和卵形疟原虫引起的疟疾，每隔一天发作一次；三日疟原虫引起的疟疾每隔两天发作一次；恶性疟原虫引起的疟疾起初为隔天发作一次，以后则出现每天发作或间歇期不规则地发作，恶性疟原虫引起的疟疾是人类中枢神经系统中最常见、最严重的寄
生虫感染性疾病。严重时常有抽风、昏迷等症状，如不及时治疗，病人可在短期内死亡。少数病人可出现高热、黄疸，医生检查可发现脑型疟疾、肾衰竭、重症贫血、水电解质紊乱，如果排除了其他疾病，此种疟疾即为凶险型疟疾。绝大多数凶险型疟疾由恶性疟原虫所致，但脑型疟也有由间日疟原虫引起的。
也有些疟疾病人发热、发冷、出汗等症状的发作周期不规律，有类似感冒的症状或伴有腹泻等胃肠道症状，也可发生头痛、妄语和昏迷等。
