结核病是一个很古老的疾病，至今已有几千年的历史。考古学家从新石器时代人类的骨化石和埃圾4500年前的木乃伊上，就发现了脊柱结核。我国最早的医书《黄帝内经素问》上就有类似肺结核病症状的记载；西方医学先辈希波格拉底也曾对结核病做过描述。由此可见，结核病不但古老，而且是在世界范围内广泛流行的传染病。在抗结核药问世以前，结核病曾横行全世界，
那么，到底什么是结核呢？结核病是由结核杆菌侵入体，引起的慢性传染病。人体除了毛发，牙齿和指甲以外，其他任何部位都可以发生结核病，发生在不同器官的结核病就被称为这一器官的结核病，如结核病发生在骨骼，称为骨结核；发生有肺部，称为肺结核。
结核病起病较隐匿，病情进展缓慢，病程比较长，是一种慢性消耗性疾病。患病器官的功能因存在结核病变而严重破坏。因而对人类的健康和生命危害极大。
