经济学有个衡量社会居民经济状况的概念，叫“恩格尔系数”，它是指食品支出占收的比例。这个比例越小，说明家庭经济状况越好，生活越富裕。反之亦然。
这是不难理解的。一般人吃饭所需要的钱，大体上处于一个恒定的水平，尽管有人节俭些，有人铺张些，总不会差得离谱。这样，收入越多，食品支出占收入的比例自然就越小，这就是为什么恩格尔系数越小生活便越富裕的道理。
我国居民家庭经济状况如何呢？据1996年对中国居民消费结构的调查，食品支出占49.2％，即恩格尔系数约为0.49。从数字来看，与世界发达国家比，当然还是太大，但如果纵向比已有了长足的进步。年岁大些的人还记得，六七十年代，谁家不是把收入的钱绝大部分都用于吃饭呢？您不妨算算，您家的这个比例到底是多少，由此可以从一个方面判断您的家庭是处于温饱阶段还是小康型或富裕型，这将有助于对自己家庭经济生活的统筹考虑和安排。
