放鸽子的行为，如奥运会开幕式放鸽子，象征和平。一种驯养鸽子的方法，一个驯养鸽子的人把鸽子放在别的地方，然后让它们自己飞回来，可以锻炼鸽子。毁约，比如甲方约乙方，乙方毁约，甲方被“放鸽子”，乙方为甲方出头..现在人们普遍感兴趣的是“放鸽子”的第三层含义和用法是怎么来的，为什么“放鸽子”就是爽约，为什么“爽约”不说成是“放羊”、“放鸭”、“放鹰”等等。
鸽子是人类的老朋友之一。圣经中记载，上帝命令诺亚在洪水毁灭世界之前造一只方舟，让他带着全家人和留在地上的各种动物躲避。40天后洪水退去，诺亚派了一只乌鸦去打听消息，但乌鸦再也没有回来。诺亚施放鸽子来探测洪水。嘴里叼着橄榄的鸽子，叶飞。诺亚得知洪水已经退去，安全了。可见鸽子飞出去又飞回来的特殊能力早就被人们认可了。
考古和历史研究也证实了鸽子和人类在一起生活了5000年。公元前3000年，埃及王朝第五代就有养鸽的记载。考古学家发现的第一个鸽子图像来自公元前3000年的美索不达米亚，也就是现在的伊拉克。美索不达米亚的苏美尔人最早开始驯养白鸽等野鸽，现在我们可以在很多城镇看到不同颜色的鸽子飞过。中国的鸽子养殖也有悠久的历史。据四川省鲁山县汉墓出土的陶屋上的鸽棚说，舆论最迟在公元206年就已经在养鸽了。
《李周天官李仁》:“李仁共有六兽六鸟。”郑玄引用郑思永的话说:“六鸟:鹅、鹌鹑、野鸡、野鸡、鸽子。”说明我国早在西周就有鸽子被用作喂鸟。俗话说“一鸽胜三鸡”。鸽子不仅好吃，而且营养丰富，药用价值高，是著名的滋补食品。在各种肉类中，鸽肉含蛋白质最多，但脂肪含量极低，消化吸收率高达95%以上。与鸡、鱼、牛、羊肉相比，鸽子肉富含维生素A、维生素B1、维生素B2、维生素E和造血微量元素。可以大大补充产后妇女、术后患者、贫血患者。
鸽子有很强的飞行能力和归巢能力。鸽子的归巢能力是指幼鸽在一个地方长大，把它带到很远的地方，仍然会找到它的老窝。对古代人来说，白鸽是如此不可思议，以至于被广泛尊重和神化。纵观人类历史，鸽子扮演了相当多的角色，从上帝的象征到祭祀、信使、宠物、食物，甚至战争英雄。
古罗马人很早就知道鸽子有归巢的本能。在体育比赛期间或结束时，鸽子通常被放飞来庆祝和宣布胜利。古埃及渔民每次外出捕鱼，经常带着鸽子，以此传递遇险信号和捕鱼季节的消息。在一本书里，奥维德描述了一个叫陶洛斯内斯的人，他把一只鸽子染成紫色，然后让它飞回陈钠的家，告诉他在那里的父亲他赢得了奥运会。古代巴格达有一个执政的苏丹诺尔丁穆罕默德(Sultan Norreddin Muhammad)，在巴格达和他的皇城之间建立了信鸽通讯网络，形成了著名的信鸽邮局。非洲商业船队也把鸽子放在船上当航运帮手，不时放飞鸽子通知岸上船只到达，等等。相传被项羽追藏于弃井的刘邦放飞一只鸽子求救，被救。五代以后，王人禹在《开元天宝遗》一书中写了一章《列传·鸽子》，说:“张九龄少年时养了一群鸽子，每次与亲戚交流，只用书署的鸽子脚，根据他所教的，飞身投之。当他九岁的时候，他是一个飞行奴隶。人们总是感到惊讶。”可见鸽子在唐代就已经被用来送信了。到19世纪初，鸽子已经被人类广泛使用。在人类军事冲突史上，鸽子最早，最多集中在主人身上。著名的滑铁卢战役的结果被信鸽传给了罗泽尔·赫德斯。今天人类用它进行隐蔽通信，航海用它联系陆地，护林巡逻有效利用信鸽联系总部等。
在驯养鸽子的过程中，人们也和鸽子竞争。为了赢得比赛，人们致力于繁殖、育种和训练方面的研究和探索，并不断努力改进，最终形成了一种新的赛鸽。早在18世纪初，比利时安特卫普的饲养员吴廉就将颜博鸽与波斯信鸽、飞鸽、施密特鸽等结合起来，培育成世界优秀品种，被誉为赛鸽鼻祖。中国明朝中叶，人们用鸽子来比赛取乐，并组织了相应的“放鸽会”团体。《广东新语》:“五六岁，广州人开会放鸽子，...选择先来的那个，用奖金把鸽子脖子系上。”
人类早就意识到鸽子的军事意义。作为人类的军事助手，早在2000年前的古罗马就有记载。凯撒在征服高卢的战争中多次使用鸽子传递军事信息。公元前43年，赫提乌斯和布鲁图斯在围攻穆提纳时也使用了鸽子通讯。此后，军鸽在历次战争中发挥了重要作用，涌现出许多军事成就突出的“鸽英雄”。目前军鸽已被广泛使用。军鸽除了传递信息和联络外，还被用于侦察，帮助雷达观察和收集数据，甚至有些导弹基地用它们来参与观察。此外，还有利用军事手段搜索大海，寻找遇难者和丢失的物品等。
公元前3000年左右，埃及人开始用鸽子送信。最早利用鸽子建立大规模通讯网络始于公元前5世纪的叙利亚和波斯。到公元12世纪，巴格达与叙利亚和埃及所有主要城镇之间通过鸽子建立了信息联系，这也是唯一的联系方式。在罗马时代，鸽子被用来携带奥运会等体育赛事的信息，这就是为什么现代奥运会开幕时鸽子被放飞的原因。第一次有组织的鸽子飞行空邮件服务始于1896年，路线是在新西兰和大堡礁之间。导致134人死亡的大堡礁附近的SS Wairarapa号的沉没是这项服务的催化剂。由于灾难信息无法在3天内到达新西兰，直接结果是两个岛屿之间开通了信鸽服务。第一条消息于1896年1月发出，1.75小时后到达奥克兰。每只信鸽最多可以携带5封信，其中最快的传递记录是50分钟，鸽子的平均飞行速度达到125公里/小时。在电报出现之前，英国人通常用鸽子来传递足球比赛的结果。最后一只执行邮政任务的信鸽于2004年在印度退役，然后安享晚年。中国也是一个鸽子养殖历史悠久的古老国家。隋唐时期，与鸽子的交流始于广州等南方地区。
可见鸽子的特殊价值主要在于它的归巢能力，也就是它飞回到被放生的地方的能力。这样，“放某人鸽子”就是让他回到他来的地方，和平时说的“回家”一样。所以，食言就叫“放鸽子”，意思是怎么挽回。
旧上海的彩票俗称“白鸽票”，因为中奖概率很低，而且往往不花一分钱。这和“放鸽子”的说法不一定有密切关系。试想一下，“鸽子票”为什么不叫“放鸽票”？可见“白鸽票”是给鸽子的，可以这么理解。我以为我得到了一只漂亮的白鸽，谁知道这只白鸽不是我自己的，我终究留不住。这和“你不用忙，不是你的跑步断肠”，“生活中总有事情，生活中也没必要一直坚持”，和“死亏”是一个意思。
在旧中国，沙滩上有一种诈骗伎俩，以女人的名义拿走被骗的财物去雇主那里当保姆或妾，被黑手党称为“放鸽子”。这可能和现在的“放鸽子”有关，意思和“还家”一样。但是，要知道“放鸽子”是北方的说法。上海俚语虽然也有类似的说法，但可能是巧合。
