篮球起源于马萨诸塞州，由詹姆斯·奈史密斯设计和发明。1891年，奈史密斯在马萨诸塞州斯普林菲尔德的基督教青年会国际培训学校任教。因为当地桃子丰富，这里的孩子们喜欢玩把球扔进桃子篮子的游戏。这启发了他，并借鉴足球、曲棍球等球类运动的特点，创造出篮球运动。
一开始篮球比赛比较简单，场地大小和参赛人数都没有限制。运动员被分成两个相等的队，站在球场的两端。裁判把球扔到球场中央后，双方球员立即冲进球场抢球，试图把球扔进对方篮筐。随着场地设施的不断完善，篮球比赛的趣味性大大提高，吸引了更多的人参加这场比赛，篮球运动迅速传遍了世界。
