冬眠是不耐寒动物的习惯。大多数动物冬眠，通常在每年初霜前后，气温逐渐降低。这时，青蛙、刺猬、仓鼠等会在洞穴里开始它们漫长的冬眠。
对于冬眠的动物来说，它们的体温、呼吸、心率等身体方面都会有一定程度的变化，同时新陈代谢也会降到最低。对于温血动物和冷血动物来说，它们的冬眠表现出不同的特点。对于冷血动物来说，它们的体温随着外界环境的变化而变化。可以说它们体温的变化是被动的，而对于温血动物来说，体温是自我调节的。它们会在开始冬眠之前调节自己的温度以适应冬眠。当它们结束冬眠时，产生热量的器官会被动员起来，将它们的温度调节到原来的水平。
那么是什么导致动物冬眠呢？关于这个问题有很多观点，但仍然没有解决。主要有以下几种类型:
首先，科学家认为动物冬眠是因为外部刺激。主要外界刺激与温度降低和食物有关。为此，有人用蜜蜂做了实验。随着温度的变化，当温度不断降低时，蜜蜂表现出不同的反应。最后，当温度降到4℃-5℃时，蜜蜂已经处于麻痹状态。这时，如果温度再次下降，蜜蜂就会进入更深的睡眠状态。
但是，有人提出了这样的反驳。首先，人工降温并不能保证所有动物都能进入冬眠。其次，有些动物因为缺少食物而不冬眠。冬天来了，它们会自动停止进食或拒绝进食。
第二个是生物钟理论。提出这种说法的科学家认为是生物节律导致冬眠，但这种说法缺乏事实依据。
三是动物的冬眠与动物体内的冬眠诱导物质和抗冬眠物质的比例有关。科学家们已经得出结论，冬眠的动物可能全年都会产生冬眠诱导物质，而正是因为这些物质，动物才会冬眠。至于抗诱导物质，只有在动物冬眠后才会产生。这种物质从制造之初就会不断上升，到了春天就会慢慢下降。当动物体内的抗诱导物质浓度高于诱导物质浓度时，冬眠的动物就会醒来。然而，科学家们仍然不理解这两种物质的性质以及动物生理学的巨大变化。
到目前为止，虽然关于动物为什么冬眠有各种各样的解释，但仍然没有真正的原因。然而，我们相信这个谜总有一天会被解开。
