关于“桃李满天下”的由来，众说纷纭。甘肃师范大学编纂的《汉语成语词典》认为出自《子·同治汤集安泽田后龙释意原》:“或任杰曰:‘桃李于天下皆知于公门。”张的《新成语多用词典》认为它来源于唐白居易的《春日与芦叶堂种花》:“满天下，何必多用堂前花。”1998年10月23日，《郴州日报》发表《桃李满天下是什么原因》，认为“桃李满天下”供奉的是唐太宗李世民赠王童语的金匾。
“桃李”典故在古诗词中屡见不鲜。唐李白《书恋赠蔡舍任雄》:“太捷得龙，桃李满中原。”俞希的《宣元极与李后诗发布榜》:“有一日，它名扬天下，满城是春官。”李明东阳《胡重安公诗四十韵》:“桃李当年盛，子孙相连。”“桃李满天下”又叫“桃李满天下”，意思是老师培养了很多优秀的学生。
明焦红《玉堂于聪推荐书》:“杨一清在时政上最称能干，爱圣贤学者，有所知，夜荐之，桃李满天下。”由“桃李”构成的成语有:陶李淳风，意思是学生由好老师教；桃李之墙，比喻很多老师；陶莉的教学是指老师的教学。宋杨万里的诗《送刘桐子》:“你长大了，就玩三千山毛榉，桃李春风聚英。”唐明仙祖的《牡丹亭》:“桃李门墙，危惧消极之人。”在同一本书《教师的延伸》中，我说:“今天，季晨，来拜你的丈夫。学生被刘仆的姿势弄得很尴尬，还敢打扰陶莉的教学。”
以上事实证明“桃李满天下”等等都是典故“桃李”的演变。穷源可溯，外传是源，白居易，子剑都是流。
