氮肥
能促进枝叶生长，提高植物对养分的吸收。但过量施用氮肥，会导致植株枝叶生长过度，不开花不结果，植株变得细长衰弱。
磷肥
能促进开花结果。缺少磷肥的植物一般不开花，也不结果。
钾肥
能促进根茎的生长发育，提高植物对温度变化的适应能力，增强抵御病虫害的能力。
因为植物最初吸收的是氮肥，即使施了相同比例的N-P-K的肥料，植物也会优先、拼命地吸收氮肥，直到过量。所以要尽量少施氮肥。
除上述三种元素外，铁、锰、铜、锌等微量元素也是非常重要的营养元素，可以调节植物的生理功能。
种植植物时，预先混入土壤中的，称为“基肥”；锅敷后定期敷，称为“追肥”。
肥料可分为有机肥和无机肥。
常见的有机肥有粪便、动植物渣、豆饼、油渣、马掌、淘米水、剩酸奶等发酵产物。
常见的无机肥料有尿素、磷酸二氢钾、硫酸亚铁、碳酸氢铵等。
复合肥大部分属于无机肥料，少数产品属于长效有机肥。使用时一定要看清楚商品名称、原料、使用方法。
有机肥和无机肥的施用方法不同。只有根据不同的肥料采用相应的方法才能取得更好的效果。否则，不仅达不到良好的效果，甚至会造成肥料损坏或浪费。
氮肥:以氮营养元素为主要成分的化肥，包括碳酸氢铵、尿素、硫酸铵、氨水、氯化铵、硫酸铵。
磷肥:以磷营养元素为主要成分的化肥，包括普通过磷酸钙、钙镁磷肥等。
钾肥:以钾营养元素为主要成分的化肥。目前氯化钾、硫酸钾、硝酸钾等主要品种很少。
复混肥料:即含有两种肥料三种元素的二元复混肥料和含有氮、磷、钾三种元素的三元复混肥料和复混肥料。其中，复混肥在全国范围内迅速推广。
微量元素肥料和一些中元素肥料:前者是含有硼、锌、铁、钼、锰、铜等微量元素的肥料，后者是钙、镁、硫等肥料。
对某些作物有益的肥料，如施于水稻的钢渣硅肥、施于豆类作物的钴肥、施于甘蔗和水果的农用稀土等。农作物必需的营养元素有16种，除了碳氢化合物和氧气是从空气体中吸收的，其他都需要施肥才能满足农作物正常生长的需要。
