在市场经济体制下，所有商品和服务的生产者和提供者都完全自我导向于自己的生产和销售行为，在整个生产和销售过程中完全受市场自由价格体系的指导。根据价值规律，即市场经济的基本规律，他们以各种商品和服务的价格为信号，调整自己的生产、销售等经济行为。市场经济之所以与计划经济相对应，就是在这个意义上得到印证。在计划经济模式下，商品和服务的生产和销售基本上由国家或政府主导，生产的商品和服务的种类、销售模式甚至商品和服务的价格都由国家和政府决定。因此，市场经济与计划经济最本质的区别在于，经济模式具有不同的运行机制和不同的内在驱动力。计划和市场是资源配置的两种基本手段，市场在资源配置中起决定性作用的经济就是市场经济。
